Globalno segrevanje je pojav, za katerega je značilno počasno segrevanje površinske temperature zemlje. Osnovno razumevanje je običajno, da se ozračje, ki neposredno obdaja planet, vsako leto postopoma segreva, kar posledično vodi do segrevanja površine kopnega in morja. Sam izraz ne implicira vzroka in ne govori o vzroku; gre za izjavo dejstva, ki jo večina v znanstveni skupnosti priznava kot resnično in dokazljivo. Kar povzroča več nestrinjanja, so razprave o tem, zakaj se zdi, da temperatura narašča, kakšne potencialne negativne posledice bi lahko povzročile in kaj lahko ali bi morale človeške skupnosti storiti, da upočasnijo ali obrnejo trend. Večina teorij trdi, da so v glavnem krive človeške emisije plina ogljikovega dioksida (CO2), bodisi zaradi industrijske predelave ali izpustov vozil, medtem ko druge trdijo, da je segrevanje preprosto del naravnega ritma Zemlje in se bo sčasoma popravilo. Veliko raziskav po vsem svetu je posvečenih tej temi in o tem konceptu se pogosto razpravljajo v političnih prizoriščih in raziskovalnih inštitutih po vsem svetu.
Osnovni koncept in implicitni pomeni
V svojem najosnovnejšem pomenu je globalno segrevanje natanko tako, kot se sliši – globus, kar pomeni Zemlja, postaja vse toplejši. Glede na večino objavljenih raziskav je bila sprememba izjemno subtilna; običajno je bila izmerjena temperatura jedra zemeljske površine in okoliške atmosfere tako, da se vsako leto spremeni le za delčke stopinje. Iz leta v leto pa se to povečuje, tako da je temperatura danes bistveno toplejša, kot je bila pred 100 ali 200 leti.
Sama ideja o toplejšem planetu ni preveč slaba. Raziskovalci, ki vidijo pojav kot problematičen, običajno osredotočajo svojo pozornost na splošne učinke temperaturnega premika in ne na sam premik. Toplejše površine pomenijo toplejše oceane, na primer, kar spremeni biotsko raznovrstnost in habitate za številne ribe in morje; toplejše vode lahko pomenijo tudi taljenje ledu, ki dvigne gladino morja. Naraščanje morske gladine ogroža obalne skupnosti s poplavami in nasičenostjo tal, lahko pa vpliva tudi na večje vremenske vzorce.
Učinek tople grede
Ena priljubljena teorija, ki pojasnjuje pojav, se nanaša na “učinek tople grede”. Plini, ki sestavljajo ozračje, so podobni rastlinjaku, saj omogočajo prehod sončne svetlobe, nato pa ujamejo velik del toplote, ki izhaja iz uhajanja. Ta naravni pojav ohranja zemeljsko površje toplejše, kot bi bilo sicer. Človeško proizvedene spojine, ki se v zadnjih letih redno sproščajo v ozračje, pa so »zgostile steno rastlinjaka« nad ravnimi, ki se pojavljajo v naravi. Ko se to zgodi, uhaja še manj toplote, kar povzroči dvig temperature. To se imenuje ogrevanje rastlinjaka.
Medtem ko znanstvena skupnost na splošno sprejema globalno segrevanje kot preverjen koncept, je segrevanje toplogrednih plinov bolj kontroverzno. Splošno sprejeto je, da se spojine, ki jih proizvaja človek, kot so ogljikov dioksid, metan, klorofluoroogljikovodiki (CFC) in druge, sproščajo v ozračje, vendar nekateri trdijo, da ni jasno, kako to vpliva na spremembe temperature.
Posledice za ozon
Drugo posebno vprašanje, ki je običajno povezano z globalnim in toplogrednim segrevanjem, je ozon. Ozon je naravni plin v nižji atmosferi, ki pomaga ujeti toploto. Zgorevanje fosilnih goriv naj bi ustvarilo še več ozona in je ena sestavina smoga. Ko se ozon gradi, se tudi ujeta toplota, za katero se večina znanstvenikov strinja, povečuje učinek tople grede.
Poleg tega ima ozon vlogo v zgornji atmosferi, kjer ščiti Zemljo pred škodljivim ultravijoličnim (UV) sevanjem. Po večini raziskav CFC – iste spojine, ki jih proizvaja človek, ki delujejo kot toplogredni plin v nižji atmosferi – uničijo ozon. To lahko povzroči luknje v naši zgornji ozonski plasti, kot jih vidimo nad Antarktiko, kjer se nizke temperature, atmosferska cirkulacija in drugi dejavniki združujejo, da “vlečejo” te ozonske luknje.
Pogled v prihodnost
Kaj globalno segrevanje pomeni za prihodnost, bodisi takojšnje ali dolgoročno, ostaja predvsem neznano. Znanstveniki lahko špekulirajo in mnogi njihovi modeli, ki temeljijo na preteklih dejavnostih, so precej prepričljivi; tako tudi številne spremembe, ki jih danes opaža svet, vključno z ekstremnimi vremenskimi vzorci, obalno erozijo in taljenjem ledu. Kljub temu je velik del naravnega sveta nepredvidljiv in zelo težko je bilo predvideti, kaj bo imela prihodnost izven splošnih in širokih špekulacij.