Morski biom je v bistvu okolje svetovnih oceanov in je način kategorizacije in razumevanja življenja in splošnih značilnosti podmorskih habitatov. Biomi kot celota so ekološka območja ali regije, ki jih znanstveniki uporabljajo za razvrščanje rastlin, živali in mineralnih hranil. Običajno se razume, da morski biom pokriva oceansko življenje. Večino časa je sladka voda lastna kategorija, včasih pa tudi koralni grebeni, čeprav se pojavljajo v oceanu. Običajno je v biomu pet glavnih območij, in sicer interplimno, pelagično, bentoško in prepadno, od katerih ima vsaka svoje prevladujoče rastlinske in živalske vrste. Raznolikost življenja na teh območjih je običajno precej bogata in mnogi raziskovalci menijo, da je morski habitat eden najbogatejših na svetu, ko gre za število različnih življenjskih oblik, ki sobivajo. Morda je zaradi tega biom še posebej občutljiv na onesnaževanje in človeško degradacijo. Težave, povezane s temperaturnimi premiki in strupenostjo, niso vedno takoj zaznane ali opažene, vendar vse več znanstvenikov ugiba, da imajo oceani večjo vlogo pri stabilnosti podnebja in okolja na kopnem, kot se je prej mislilo. Zato je zaščita oceanskega prostora in življenja v njem postala prednostna naloga mnogih ljudi, industrij in vlad.
Osnove bioma
V najpreprostejšem smislu je biom vsak poseben habitat, kjer si živali in rastline delijo skupno okolje. Obstaja nekaj različnih načinov kategorizacije teh prostorov; najpreprostejši sistem imenuje samo kopenske in vodne sisteme, vendar je kategorizacija lahko tudi veliko bolj zrnata. Vodni biomi so običajno razdeljeni na morske, sladkovodne in estuarijske, kar je nekakšna kombinacija obojega – pogosto tam, kjer se reka sreča z morjem ali kjer se ocean napaja v druge pretežno sladkovodne sisteme. Na kopnem pogoste delitve vključujejo zmerni gozd, deževni gozd, savano, travinje, puščavo, tundro in alpsko območje.
Morske cone
Raziskovalci pogosto razdelijo morski biom na pet različnih con, ki v prvi vrsti ustrezajo globini oceana. Meje so pogosto nekoliko tekoče in so običajno bolj ocene kot fiksne točke, in obstaja nekaj križanja, ko gre za življenje, podnebje in habitat vsakega, zlasti ob robovih. Živali in rastline, ki živijo v različnih delih in zlasti v različnih globinah oceana, pa so lahko precej raznolike, zaradi česar so v določenih kontekstih uporabne razlike v conah.
Prvo območje, ko prihaja z obale, je običajno medplimno območje, kjer se ocean sreča s kopnim; te vode so najplitnejše in običajno tudi najtoplejše ter tam najdemo največ koralnih grebenov. Mnoga od teh regij so močno prizadeta zaradi plime in oseke, manjša bitja pa se pogosto zelo redno premikajo iz kraja v kraj. Naslednja je pelagična cona, ki je pogosto znana tudi kot »odprti ocean«. To je globlja voda, kjer živijo večje ribe in morski sesalci, kot so kiti in delfini. Oceanski tokovi prinašajo mešanico hladnejših in toplejših voda, kar pomaga vzdrževati ta in druga bitja.
Stvari so temnejše in hladnejše v bentoškem območju, ki je globlji ocean, ki ne dobi veliko sončne svetlobe. V bližini morskega dna v tej regiji rastejo majhne školjke, črvi, morske zvezde in različne alge, tu pa domujejo tudi nekatere ribe. Najtemnejši in najgloblji del bioma je prepadna cona, ki je na ali blizu jedrnih tektonskih plošč zemlje; voda je tu običajno zelo mrzla in popolnoma odrezana od svetlobe. Glive, spore in bakterije so običajno najštevilčnejše oblike življenja.
Vzorci kroženja in gibanje
Vzorci kroženja v odprtem oceanu se premikajo vodoravno in vplivajo na zgornje površinske vode. Obstaja tudi navpična cirkulacija in to bolj vpliva na morsko življenje. Pri upwelling tipu navpičnega kroženja oceanske vode globoko oceanska voda, napolnjena z raztopljenimi hranili, potuje v obalne površinske vode in spodbuja rast planktona. Plankton pa je osnova celotne prehranjevalne verige v oceanih. Pri termohalinskem kroženju se vode, bogate s hranili, dvigajo in mešajo, vendar le v polarnih regijah, kjer so razlike v temperaturi, gostoti in slanosti oceanske vode izrazite.
Povezava s podnebjem zemlje
Morski tokovi vplivajo na vsa obalna območja in vetrovi se običajno ujemajo s temperaturo vode. Ker se voda ne segreje ali ohladi zelo hitro, so v biomu le majhne spremembe, ki pa lahko sčasoma in pogosto vodijo do velikih premikov, ko gre za trajnost nekaterih vrst ali skupin rastlin in živali. Vse v oceanu je običajno povezano, pa naj bo to prek prehranjevalne verige ali nekih simbiotskih odnosov. Spremembe na enem mestu se pogosto čutijo na mnogih drugih. Spremembe so sprva lahko majhne, vendar se pogosto kopičijo v mesecih in letih.
Onesnaževanje in druge nevarnosti
Vnos tujih materialov v ocean lahko vpliva in vpliva na dinamiko bioma, pogosto zelo negativno. Obala Aljaske, Perzijski zaliv in Mehiški zaliv so na primer nekatera najhujša mesta za razlitja nafte, ki so povzročila veliko uničenje morskih prostoživečih živali in rastlin. Odlaganje smeti in strupenih odpadkov v ocean s strani podjetij je še eno pomembno vprašanje, ki vpliva na svetovne vodne vire. Celo lenoba vsakdanjih državljanov, ki odlagajo smeti po vodnih poteh, ali ladijskih družb, ki so neodgovorne do odstranjevanja odpadkov, vplivajo na življenje v oceanu in prek tega na splošno zdravje in življenje planeta kot celote.