Ribje vrste so zelo raznolika množica vodnih živali, prilagojenih življenju pod vodo. Glavne značilnosti, ki jih deli večina vrst rib, so, da živijo v vodi, dihajo s škrgami, imajo luske in plavajo s plavutmi. Vrsta je najbolj specifična biološka kategorija in se nanaša na skupino podobnih živali, ki se lahko razmnožujejo med seboj, ne pa z drugimi vrstami. Večina vrst rib se je prilagodila številnim vrstam vodnih habitatov in se zato lahko med seboj zelo razlikujejo. Med sladkovodnimi in slanovodnimi ribami lahko naredimo eno osnovno razliko.
Ribe so razvrščene kot vretenčarji, kar pomeni, da imajo hrbtenico ali hrbtenico. Med vretenčarje spadajo kopenske živali, kot so ptice, sesalci, plazilci in dvoživke. Ribe so pravzaprav tako raznolike, da je posameznih ribjih vrst več kot vseh drugih vretenčarjev skupaj. Skupno število vrst je ocenjeno na približno 20,000 ali več.
Obstajajo tri široke vrste ribjih skupin, ki so se razvile po podobni poti. Ena skupina so koščene ribe, ki vključuje številne vrste, ki jih beseda »ribe« običajno pričara. Ta skupina vključuje na primer zlate ribice in številne sladkovodne športne ribe, kot sta bas ali ostriž. Druga skupina se imenuje hrustančna, ker imajo namesto pravih kosti hrustančna okostja, v to skupino pa spadajo morski psi in žarki. Majhna skupina je razvrščena kot brezčeljustna in v to skupino spadajo najbolj primitivne od vseh rib, pri čemer je en primer minože.
Kostne ribe so daleč največja skupina vrst. Ocene njihovega števila segajo od 20,000 do 25,000 vrst. Hrustančne ribe sestavlja približno 600 vrst. Skupina brez čeljusti ima morda 45 vrst članov.
Ribje vrste imajo največje razlike v velikosti med katero koli skupino vretenčarjev. Največji, kitov morski pes, lahko tehta 20 ton (18 metričnih ton) in zraste do približno 50 čevljev (15 m), najmanjši pa je manj kot en palec (1.5 cm). Ribe so različnih barv, nekatere pa so zelo svetle, kot tiste, ki so se prilagodile pisanim koralnim grebenom. Druge ribe so lahko motne barve kamnitega potoka.
Razlika med sladko in slano vodo ima zelo pomembne posledice za biološko kemijo rib. Zato skoraj vse vrste rib živijo izključno v eni ali drugi. Izjema je losos, ki svoje življenje preživi v oceanu in se vrne v sladko vodo, da se drsti. Nekatere sladkovodne jegulje obrnejo proces.
Prve vrste rib so se pojavile pred skoraj 500 milijoni let, zato fosilni zapis vsebuje široko paleto prazgodovinskih rib. Ena vrsta rib, koelakant, je bila znana iz različnih fosilov in domneva se, da je izumrla pred milijoni let. Znanstveniki so bili zato zelo presenečeni, ko so enega leta 1938 ujeli v vodah ob Južni Afriki.