Službena žival je žival, ki je bila posebej usposobljena za pomoč invalidu. Pogosti primeri službenih živali vključujejo pse vodnike in konje, terapevtske živali in živali, ki vlečejo invalidske vozičke ali kako drugače pomagajo ljudem z motnjami v gibanju. Službene živali so pomemben del življenja njihovih partnerjev invalidov, ki imajo po zaslugi spremljevalcev službenih živali več neodvisnosti in svobode. Poleg tega ima večina držav zakone, ki ščitijo pravice službenih živali, skupaj z invalidnimi osebami.
Da se žival šteje za službeno žival, mora biti individualno usposobljena za opravljanje storitve. Številne službene živali so registrirane tudi pri organizaciji službenih živali in državnem ali nacionalnem registru službenih živali, vendar to ni obvezno. Šolanje službene živali predstavlja večmesečno delo, saj je treba žival izšolati, da bo dobrodušna in poslušna v različnih situacijah, hkrati pa zaščiti svojega lastnika. Službene živali se naučijo opravljati naloge, kot je opazovanje prometa, ko so njihovi lastniki slepi, ali opozarjanje gluhega lastnika na morebitno nevarnost. Hkrati se službena žival uči »inteligentne neposlušnosti«, kar pomeni, da bo zavrnila izvršitev ukaza, za katerega meni, da je nevaren.
Medtem ko so nekatere pasme živali bolj priljubljene zaradi služenja kot druge, je glavna skrb temperament živali. Psi, na primer, so izbrani zato, ker so prijazni, enostavni za rokovanje, zvesti in potrpežljivi. Običajno se potencialna službena žival opravi obsežno vedenjsko testiranje, preden je sprejeta v program usposabljanja. Predvsem službena žival ni hišni ljubljenček, čeprav jo lastniki verjetno ljubijo. Če vidite nekoga s službeno živaljo, vedno vprašajte za dovoljenje, preden jo božate ali ravnate z njo, in se zavedajte, da se je morda ne smete dotakniti, če žival dela.
Poleg službenih živali, ki pomagajo ljudem z očitnimi invalidnostmi, kot je slepota, delujejo tudi druge službene živali kot tolažilne ali terapevtske živali. Nekatere najbolj znane terapevtske živali so bile nenavadne vrste, kot so piščanci. Terapevtska žival lahko dela v bolnišnici ali klinični lokaciji in pomaga velikemu številu pacientov, ali pa je dodeljena za delo z določeno osebo. Študije, ki so jih izvedle organizacije, kot je Humane Society of the United States, kažejo, da delo z živalmi resnično pomaga ljudem, da se počutijo bolje, in to je cilj terapevtske živali.
Ljudje s službenimi živalmi se včasih soočajo z diskriminacijo lastnikov podjetij, ki ne poznajo zakonodaje. Zlasti v Združenih državah Amerike obstajajo obsežne pravne zaščite za službene živali v skladu z zakonom o Američanih z invalidnostjo (ADA). Po ADA mora biti službena žival dovoljena povsod, kjer je njen lastnik, lastniki podjetij pa je ne smejo obravnavati kot “hišne živali”. Ta zakon nadomešča lokalne odloke, ki lahko na primer psom prepovedujejo vstop v restavracije. Če nekoga s službeno živaljo ne sprejmete v podjetje ali delovno mesto, je razlog za zelo resno tožbo.