Kontinentalni vzpon je podvodna značilnost, ki se nahaja med celinskim pobočjem in prepadno ravnino. To lastnost najdemo po vsem svetu in predstavlja zadnjo stopnjo na meji med celinami in najglobljim delom oceana. Okolje v celinskem vzponu je precej edinstveno in mnogi oceanografi ga obsežno preučujejo v upanju, da bodo izvedeli več o oceanu in geološki zgodovini.
Preden se poglobimo v posebnosti, lahko pomaga hiter pregled glavnih značilnosti oceanskega dna, začenši s epikontinentalnim pasom, razmeroma plitkim območjem vode, ki tvori prehod med dvignjenim kopnim celin in odprtim oceanom. Na določeni globini se epikontinentalni pas začne močno spuščati in tvori posebnost, imenovano celinsko pobočje. Za razliko od epikontinentalnega pasu je celinsko pobočje precej strmo in geologi sumijo, da lahko označuje zgodnejšo morsko gladino v zgodovini Zemlje.
Na dnu celinskega pobočja se nahaja celinski dvig, podvodni hrib, sestavljen iz ton nakopičenih usedlin. Onstran tega se razprostira prepadna ravnina, izjemno ravno območje morskega dna, ki je tudi neverjetno globoko. Brezna nižina gosti številne edinstvene življenjske oblike, ki so edinstveno prilagojene za preživetje v hladnem, visokem tlaku in temnih razmerah. Ravnina brezna je prekinjena z masivnimi podvodnimi gorskimi verigami blizu tektonskih meja zemeljskih plošč.
Nastajanje celinskega vzpona je stalen in zelo počasen proces. Ko reke in potoki potujejo po kopnem, pobirajo usedline, mulj in vrsto drugega materiala, ki se postopoma prenaša v morje. Nekatere od teh usedlin se usedejo na epikontinentalni pas, druge pa se spuščajo po celinskem pobočju in tvorijo celinski dvig. Kontinentalni dvig je zaradi usedlin, ki jih vsebuje, pogosto zelo bogat s hranili in lahko privabi vrsto podmorskih bitij, ki iščejo prigrizke.
Ta morska bitja pa prispevajo več usedlin. Skozi tisočletja se celinski dvig dobiva obliko gostega klina materiala, ki se je usedel na dno celinskega pobočja, podobno kot detritus, ki se kopiči na dnu pečine. Značilnost je dobila ime, ker ustvarja značilen nenaden dvig oceanskega dna, ki je zelo izrazit na radarskih zaslonih, ki jih uporabljajo ladje. Ladje opozarja na dejstvo, da se približujejo epikontinentalnemu pasu, kar kaže, da kopno ne more biti predaleč.