Prežvekovalec je žival z želodcem, ki ima več predelkov, kar ji omogoča pridobivanje hranil iz trav, sena in druge hrane, bogate s celulozo, ki se drugim živalim običajno zdi neprebavljiva. Druga značilnost prežvekovalcev je, da delno vržejo hrano, da pomagajo pri prebavnem procesu; ta delno zdrobljena hrana je znana kot “cud” in te živali imajo pogosto premišljen izraz na obrazu, medtem ko žvečijo svojo cuc. To pojasnjuje izvor imena, ki izhaja iz latinskega ruminare, istega korena za besedo “ruminate” kot v “misliti”.
Skoraj vsi prežvekovalci spadajo v razred Ruminatia, čeprav so kamele, kot so lame in kamele, tudi prežvekovalci in jih najdemo v drugem biološkem razredu. Vsi prežvekovalci so kopitarji s sodim številom prstov, veliko jih ima tudi rogove. Živali so se razvile za življenje na travnikih, jedo velike količine hrane naenkrat in jo nato v prostem času prebavljajo. V bistvu ima prežvekovalec shrambo za hrano z bakterijami, ki jo pomagajo razgraditi, tako da jo živali lahko prebavijo, ko so pripravljene.
Nekateri ljudje so napačno prepričani, da imajo prežvekovalci več želodcev. To pravzaprav ni tako. Prežvekovalci imajo v resnici samo en želodec, vendar je razdeljen na ločene dele, od katerih ima vsak ločeno bakterijsko floro in favno, ki igrata pomembno vlogo v procesu prebave prežvekovalca gostitelja. Večina prežvekovalcev ima štiri predelke; nekateri imajo, kot kamele, samo tri.
Prvi predel želodca se imenuje vamp. Z uporabo bakterijske fermentacije želodec začne razgrajevati trdo celulozo v maščobne kisline, ki jih je mogoče prebaviti. Hrana se vrže iz vampa v obliki žvečilke, da jo žival lahko žveči, pri čemer se celuloza še dodatno razgradi, preden vstopi v retikulum, kar hrano še bolj fermentira. Zadnja dva želodca, omasum in abomasum, delujeta bolj kot človeški želodec, razgrajujeta hrano na uporabne dele in usmerjata prehrano skozi različne dele telesa, medtem ko odpadne snovi pošiljata skozi prebavni trakt.
Zanimivo je, da imajo številni prežvekovalci apetit po neprimerni hrani, zlasti kovinski. V nekaterih primerih prežvekovalec poje stvari, kot so pločevinke, ker ga privlačijo lepila na osnovi pšenice ali rastlinska barvila, ki se uporabljajo pri označevanju. V drugih primerih bo prežvekovalec v svoji krmi pobral kovinske koščke, ker jih ne prepozna. To predstavlja velik problem, saj lahko kovinski drobci raztrgajo prebavni sistem živali. Pri govedu so problem reševali z magneti za govedo, magneti, ki ujamejo kose kovine, da ne morejo poškodovati krave.