Degradacija zemljišč je škoda na zemljišču, zaradi česar so manj ekonomsko uporabna in manj biološko raznolika. Degradacija naravnega okolja je svetovni problem in nekateri primeri so precej starodavni. Ta izraz se uporablja posebej za označevanje škode, ki jo povzročajo človeške dejavnosti in ne naravne, človekove dejavnosti pa lahko posredno prispevajo k okoljskim spremembam, ki lahko pospešijo hitrost degradacije tal.
Pri degradaciji tal postane zemljišče, ki je bilo nekoč bogato s hranili in je sposobno podpirati različne organizme, ogroženo. Nekatere vrste degradacije vključujejo zasoljevanje in zakisljevanje tal, izgubo zgornjega sloja tal, zbijanje tal in onesnaženje zemlje, zaradi česar so neuporabna. Bolj degradirana postane tla, manj lahko podpirajo. To lahko povzroči, da se degradacija pospeši, saj rastline in živali, ki bi običajno pomagale obnoviti tla, ne morejo preživeti.
Kmetijske prakse so pogosti krivci za degradacijo zemljišč. Prekomerna obdelava tal jo lahko poškoduje, včasih trajno. Sodoben primer degradacije je mogoče videti v zloglasnem Dust Bowl iz tridesetih let prejšnjega stoletja, ko je prišlo do velike izgube zgornjega sloja tal kot kombinacije intenzivnih kmetijskih praks in sušnih razmer. Degradacija je lahko tudi posledica prekomerne uporabe lesnih virov, ki destabilizira ekosistem; ko drevesa posekajo, organizmi, ki jih podpirajo, ne morejo več preživeti.
Industrijsko onesnaževanje zaradi dejavnosti, kot sta rudarstvo in proizvodnja, lahko prav tako prispeva ali povzroči degradacijo. V tem primeru pride do poškodb tal zaradi sproščanja kemikalij v tla in vodo. Te kemikalije lahko ubijejo rastline in živali ter zmanjšajo biološko raznovrstnost. Prav tako lahko povzročijo zbijanje tal in druge upade kakovosti tal. Slabo kakovost tal in vode je mogoče opaziti na mestih, ki so se v preteklosti uporabljala za proizvodnjo, kar ponazarja, da lahko traja desetletja ali stoletja, da si zemlja popolnoma opomore.
Postopek obnove degradiranih zemljišč je znan kot sanacija. Pri sanaciji ljudje ugotavljajo vzroke za degradacijo tal in raziskujejo metode za njeno odpravo. Običajno sanacija zahteva čas, saj želijo znanstveniki spodbuditi zemljo in ekosistem, da se obnovita in postaneta spet stabilna, namesto da bi sprejeli hitro rešitev. V nekaterih primerih je zemljišče preveč degradirano, da bi bila sanacija učinkovita, zaradi česar so se ljudje, ki so se zanašali na zemljo, preselili, da bi imeli dostop do novih virov. To pa lahko prispeva k populacijskim pritiskom v drugih občutljivih okoljih in na koncu znova ponovi degradacijo tal.