Hijena je žival iz družine Hyaenidae, ki izvira iz Afrike in Azije. Najbolj znana predstavnica te družine je verjetno pegasta hijena, znana tudi kot smejoča se hijena, ki izvira iz podsaharske Afrike. Živali iz družine Hyaenidae so se na neki točki razširile do Severne Amerike z veliko raznolikostjo med vrstami, vendar sta se njihov obseg in raznolikost močno zmanjšala od svojega razcveta pred več kot milijonom let, deloma zaradi konkurence psov.
Hijene imajo zelo pasji videz, kljub dejstvu, da so dejansko tesneje v sorodu z mačkami. Imajo značilne kratke zadnje okončine, ki dajejo njihovemu telesu nagnjen videz, in zelo močne čeljusti, ki jih je mogoče uporabiti za odpiranje velikih kosti ali za prijem žrela plena. Lasje hijene so grobe in peščene do rjave barve, pri čemer imajo številne vrste črte ali lise za kamuflažo, nekatere pa imajo okrog vratu dlake gostejše dlake.
Te živali lahko živijo same ali v velikih skupinah sorodnih posameznikov. Družba hien je matriarhalne narave, pri čemer so samice hijene še posebej znane po svojih nenavadno povečanih in štrlečih urogenitalnih traktih, zaradi katerih so površno podobne samcem. Pri hijenah je zelo malo spolnega dimorfizma in lahko je težko ločiti samce in samice na daljavo, razen če opazujemo skupino živali v daljšem časovnem obdobju, kar ponuja priložnosti, da opazimo različno obnašanje samcev in samic.
Večina hijen je mrhovinskih živali in lahko tekmujejo za sveže usmrtitve z drugimi mesojedimi v svojem habitatu, vključno z levi, poleg tega, da jedo mrhovino, ki jo najdejo. Tako kot drugi mrhovinarji imajo hijene zelo visoko toleranco do pokvarjene hrane in zelo raznoliko prehrano, ki omogoča živalim, da se prilagodijo razpoložljivim virom hrane. Hijene bodo uničile tudi živi plen, pri čemer bodo sodelovale kot skupina pri izbiri cilja. Znano je tudi, da napadajo ljudi in odnašajo majhne otroke.
Zgodovinsko gledano so na hijene gledali z nekaj suma. Značilen manični smeh pegaste hiene je precej grozljiv in je bil za mnoge Evropejce zelo moteč, ko so prvič srečali živali, nekateri pa so hijene povezovali z slabo srečo ali čarovništvom, ker so vdrli v grobove za hrano. Drugi miti so namigovali, da bi živali lahko posnemale človeške glasove, da bi ljudi privabile stran od varnosti tabornega ognja in tako označevale tarče smrti s klicanjem njihovih imen.