Po vsem svetu obstaja približno 20,000 vrst čebel, čeprav ko govorimo o čebelah, večina ljudi pomisli na čebele ali čmrlje. Te vrste so socialne čebele, ki živijo v panjih ali kolonijah in na splošno niso agresivne. Edini čas, ko čebele pičijo, je, ko se vsiljivec, pa naj bo to žival ali človek, preblizu gnezda, ga moti ali fizično poškoduje čebelo. Ogrožena čebela ne bo samo pikala v obrambi, ampak tudi sproščala “alarmni feromon”, da bi pritegnila druge čebele in jim nakazala, da se pridružijo napadu.
Čebele so odgovorne za značilne voščene panje, ki jih povezujemo s čebelami in čebelarstvom. Panji imajo visoko organizirane družbene strukture. Ena matica je v središču vsakega panja, obkrožena s čebelami delavkami. Čebele delavke opravljajo različne funkcije v različnih obdobjih svojega življenja. Te čebele začnejo hraniti ličinke in čistiti panj, napredujejo do gradnje satja in sčasoma postanejo krme. Čeprav čebele matice in čebele delavke pikajo, samci ali droni nimajo žel.
Ker bodo čebele delavke ob nevarnosti sproščale alarmni feromon, so čebelarji zelo previdni, da se med spravilom medu nenamerno zmečkajo ali poškodujejo. Mnogi čebelarji nosijo zaščitna oblačila, vključno z rokavicami, telesom in klobukom. Nekateri uporabljajo “čebelje kadilce”, da prikrijejo alarmne feromone, ki bi lahko nastali zaradi dela v panju. Dim povzroči tudi, da se čebele nažgejo z medom, kar je naravni odziv na morebitno premik panja v primeru požara.
En sam čebelji pik ni nič več kot dražilen, ko pa čebele množično pičijo, je lahko rezultat smrtonosen. To še posebej velja, če je žrtev alergična na čebelji strup, statistika, ki velja za približno 1 % populacije. Vendar pa bi večina od nas potrebovala približno 10 pikov čebel na vsak funt telesne teže, da bi prejeli smrtonosni odmerek čebeljega strupa. Odrasla oseba, ki tehta 140 funtov, bi morala v napadu prejeti 1400 ubodov, medtem ko je otrok, ki tehta 40 funtov, lahko ogrožen s 400 piki.
Čebele delavke pičijo le enkrat, nato pa poginejo, saj bodeče želo ostane zagozdeno v koži in čebele odtrga trebuh, ko čebela odleti. Levo pritrjena na najvišji del žela je vrečka za strup, ki lahko še naprej črpa strup v rano do 10 minut. Zaradi tega zdravniki priporočajo čimprejšnjo odstranitev žela, vendar je pomembno, kako se to naredi. Stiskanje, stiskanje ali pinceto želo lahko izprazni vrečko s strupom v želo, kar poslabša situacijo. Namesto tega je treba žela odstraniti s stranskim premikom s kreditno kartico, rezilom žepnega noža ali podobnim predmetom.
Čmrljeva žela niso bodeča, zato te čebele, če so ogrožene, večkrat pičijo. Afrikanizirane čebele so bolj agresivne kot navadne (evropske) čebele, vendar še vedno napadajo le, če se panj ali roj počuti ogroženo. Tako kot navadna čebela tudi afriške čebele pičijo le enkrat, nato pa umrejo.
Ker čebele pičijo, ko so ogrožene, je najboljši način, da se izognete pikom, izogibanje gnezdišča. Samotnim čebelam, ki nabirajo cvetni prah, običajno ne moti, da jih pozorno opazujejo, dokler se jih ne dotikajo ali ogrožajo. Če čebela prileti blizu, se izogibajte udarcem in se samo odmaknite. Če se roj nastani na vašem posestvu, je najbolje, da pokličete profesionalne odstranjevalce čebel in pripeljete hišne ljubljenčke, dokler čebel ne izginejo.