Činčila je glodalec, ki izvira iz gorovja Andov v Južni Ameriki. Njegovo ime izvira iz plemena Chincha domorodnih Južnoameričanov. Činče so nosile krzno živali in so zaslužne za uvedbo činčil v zahodni svet v 1500-ih. Činčila je privlačna, kar pojasnjuje njeno priljubljenost kot hišnega ljubljenčka. Opisana je kot majhen zajec z mišjimi ušesi in dolgim kosmatim repom ali kot veverica z zelo velikimi ušesi.
Kljub svoji privlačnosti so od leta 1500 do 1900 činčile v svojem naravnem habitatu skoraj izumrle zaradi pretiranega lova in lova. Skupaj s činčami so bili zahodnjaki navdušeni nad izjemno gostoto njihovega krzna. Činčile imajo največjo gostoto krzna od vseh kopenskih sesalcev.
Ta čevelj dolga (30 m) bitja je delno rešil pred izumrtjem Mathias Chapman leta 1923, ko je v ZDA prinesel enajst činčil, ujetih v divjini. Čilska vlada je prav tako opazila skoraj izumrtje živali in je pripravila zakone za njeno zaščito. Chapmanova prizadevanja so sčasoma prinesla dovolj činčil, da so jih ponudili kot hišne ljubljenčke. V šestdesetih letih prejšnjega stoletja so pridobili veliko popularnost kot hišni ljubljenčki, zaradi več južnoameriških vlad pa se je vrsta opomogla v divjini.
Svetlo siva činčila se v svojem naravnem okolju domuje v skalnatih razpokah ali rovih. Činčila mora uporabljati tako hladne prostore kot dom, ker se ne more potiti in lahko umre zaradi toplotnega udara. Glede na različne temperature v območju Andov je prilagoditev živali na kopanje zelo smiselna.
Činčila je fantastičen skakalec, ki lahko skoči približno pet čevljev (1.52 m) v zrak. Vrsta je vsejeda, jedo žuželke, semena, sadje in jagode. Zaradi svoje sorazmerno majhne velikosti je činčila naravni plen mačk, tvorov, psov in jastrebov.
Činčile se enkrat na dan kopajo z umazanijo ali pepelom, da si očistijo plašče, teh snovi pa je v njihovem življenjskem okolju dovolj. Činčile se izogibajo bolj tradicionalnemu mokremu kopanju, verjetno kot nagon za preživetje. Vlaga bo ostala v njihovih plaščih in lahko povzroči nastanek gliv, kot je lišaj. Za razliko od drugih glodalcev pa debelina činčilinega krzna preprečuje okužbo z bolhami.
V divjini ostaja činčila ena redkih monogamnih vrst in za razliko od večine sesalcev so samice ponavadi nekoliko večje od samcev. Živali si delijo jame v parih, a prebivajo tudi v večji koloniji, ki pomaga zaščititi celotno skupino. Nimajo določenega obdobja razmnoževanja, vendar je brejost pri glodalcih precej dolga, nekaj manj kot štiri mesece.
Leglo ima v povprečju dva otroka (kompleksa), mati pa jih ima lahko do sedem. Zaradi dolžine nosečnosti se kompleti rodijo s polno dlako in z možnostjo vida. Živijo lahko do 20 let, čeprav je povprečje bližje 10.
Činčila za hišne ljubljenčke bo verjetno imela daljšo pričakovano življenjsko dobo, če bo zanjo pravilno skrbela. Vendar so činčile nočne in to lahko povzroči težave tistim, ki cenijo nočni spanec, saj lahko živali precej glasno čivkajo in lajajo. Činčile, ki se vzrejajo v ujetništvu, imajo poleg tradicionalne sive tudi številne druge barvne oznake. Rdeča, sol in poper, vijolična in črna so vse običajne barve. Čisto bele činčile, ki ne nosijo recesivnega gena za drugo barvo, na splošno niso sposobne preživeti.
Činčila rada žveči, zato jo je treba hraniti v kletki, da prepreči žvečenje pohištva ali električnih žic. Prav tako mora biti opremljen s stvarmi za žvečenje. Ker žvečenje raziskuje, bo žvečil nove lastnike. Činčilo je mogoče z veliko mero potrpežljivosti naučiti izvajati preproste trike, vendar je ni mogoče usposobiti za smeti.
Pomemben premislek pri lastništvu činčile je, ali je mogoče njeno kletko hraniti v prostoru z regulirano temperaturo. Če živite v vročem podnebju in nimate klimatske naprave, kupite samo kletke z nadzorovano temperaturo. Medtem ko lahko istospolni par živi skupaj harmonično, če ima dovolj prostora, bo namestitev ene samice in dveh samcev činčil v isto kletko povzročila nenehne teritorialne bitke zaradi samice.
Zaradi priljubljenosti hišnega ljubljenčka obstaja veliko spletnih mest in knjig, ki ponujajo informacije za nakup činčile. Ti glodalci potrebujejo več prilagoditev in natančnejše opazovanje kot druge vrste. Lastniki pa njihov prikupen videz navajajo kot odlično spodbudo za dodatno nego, ki jo morda potrebujejo.