Vodna bolha je mikroskopski rak, ki je dobil vzdevek zaradi sunkovitih, bolham podobnih gibov, ki jih izvaja med plavanjem. Pripadnik rodu dafnije in reda Cladocera, je rak le v daljnem sorodu s kopenskimi bolhami. Od leta 600 je bilo opisanih in katalogiziranih več kot 2011 vrst, odkritih pa naj bi bilo še veliko več vrst.
Telesna zgradba rakov, členonožcev, je podobna strukturi drugih žuželk, saj je razdeljena na segmente. Ta ločena območja pa je pri večini vrst vodnih bolh težko zaznati, ker so segmenti ponavadi skoraj ali popolnoma zraščeni. Tako kot druge žuželke ima ta organizem eksoskelet in od tri do šest parov nog. Imajo sestavljene oči in antene. Njihova glava je običajno upognjena navzdol proti preostalemu delu telesa, delitev je običajno označena z majhno zarezo ali utorom.
Vodne bolhe živijo v različnih vodnih okoljih, kot so reke, ribniki, sladkovodna jezera in potoki. Nekatere vrste živijo v močvirjih, ki so kisla. Vendar pa so večinoma prebivalci sladke vode.
Različne vrste imajo različne življenjske cikle in življenjske dobe. Njihova življenjska doba je pogosto odvisna od temperature njihovega vodnega okolja. Povprečna življenjska doba različnih vrst dafnije se giblje od 29 dni do 108 dni, pri čemer najdaljša življenjska doba ni daljša od približno enega leta.
Prehranjevalne navade vodne bolhe so podobne navadam mnogih vodnih bitij. Odvisno od njihove vrste in lokacije jedo več majhnih organizmov, kot so drobni raki in kolobarji, ter organske delce in bitja, kot so alge, iz vode, v kateri živijo. Rak je filtrirni hranilnik, ki porablja organske ostanke, kot so bakterije, ki plavajo v vodi. Prav tako uživajo organski material, ki ga najdemo na dnu jezer in potokov. Kot del vodnega kroga življenja se ribe in žabe pogosto prehranjujejo z vodnimi bolhami.
Večina vodnih bolh je nespolnih in se razmnožujejo s partenogenezo, kar pomeni, da se rast in oploditev zarodka zgodita, ne da bi za to potrebovali oploditev samca. Pri nekaterih vrstah in pod določenimi pogoji morajo samci, ki so precej manjši od samic, oploditi jajčeca. Vendar je to izjema. Medtem ko je nekaterih vrst veliko, so druge ogrožene. Stabilnost posamezne populacije je odvisna od pogojev lokacije, v kateri vrsta prebiva.