Kaliko mačke so mačke z značilnim tribarvnim vzorcem dlake, v katerem je bela, črna in oranžna dlaka prisotna v velikih zaplatah. Poleg tega imajo lahko mačje mačke tudi madeže čokolade, cimeta, ingverja, smetane ali sivega krzna. Te mačke se od želvjih ali želvovih mačk ločijo po količini beline v njihovem kožuhu: kaliko mačka ima veliko bele, zlasti okoli prsnega koša in nog, medtem ko imajo želvove oklepe v dlaki barvne vrtince, ki so lahko od daleč videti skoraj blatne. .
Kaliko mačka ni pasma. Namesto tega je barva dlake in je rezultat zanimivega genetskega trika. Barva dlake pri mačkah je tako imenovana spolno povezana lastnost, kar pomeni, da se aleli, ki kodirajo barvo dlake, nahajajo na spolnih kromosomih. Alel, ki kodira oranžno in črno krzno, se nahajata na X-kromosomu, pri čemer je oranžna dominantna, črna pa recesivna. Pri calico mačkah sta oba alela izražena naenkrat s postopkom, imenovanim X-inaktivacija, pri katerem se alela naključno izklopijo na nekaterih delih telesa.
Da bi bila mačka, mora imeti dva X-kromosoma. To pomeni, da je velika večina calico mačk samic, z izjemo XXY samcev, ki so precej nenavadni (in sterilni). Samice calicos pa so popolnoma plodne, čeprav ni nujno, da bodo prenesle svojo lastnost. Njihovi moški mladiči so lahko oranžni ali črni, odvisno od tega, kateri X-kromosom prenesejo, samice pa se lahko razvijejo v calicos ali pa tudi ne, odvisno od tega, kako deluje genetski met kocke.
Ko boste naslednjič pogledali kaliko mačko, lahko pomislite na ta fascinanten primer genetske dednosti. Če je mačka dovolj prijazna, da se je lahko dotaknete, lahko dlako razdelite okoli barvnih madežev in upoštevajte, da koža spremeni tudi barvo; spremembe barve kože so pogosto še posebej očitne okoli nosu in na ušesih, kjer je kožo zlahka videti.
Osupljiv videz kaliko mačk že stoletja navdušuje ljudi. Ena pasma mačk, japonski bobtejl, je posebej vzrejena z namenom, da bi izpostavila barvni vzorec calico, in številne kulture menijo, da je calico mačka srečna. Kaliko mačke so pogosto uporabljali kot ladijske mačke, saj so ljudje verjeli, da ladja ne more potopiti s kalikom na krovu, nekateri pa so tudi menili, da calicos prinaša srečo.