Oceanski bazen je ena od več struktur, ki jih tvori oceanska skorja. Natančneje, to je depresija v obliki krožnika pod morsko gladino, ki omogoča, da se morska voda steka vanj. Mejijo na celinski robovi, ki se raztezajo proti morju v različnih stopnjah naklona; ta naklon določa količino vode, ki teče v bazene. Oceanski bazeni vsebujejo zemeljske oceane, ki imajo približno 97 % zemeljske zaloge vode. Podobno ima vsak pet glavnih svetovnih oceanov svoje ustrezne bazene, ki so poimenovani podobno.
Oceanski bazeni se včasih štejejo za podmorski dvojnik celin, pri čemer je slednja primarna geološka struktura nad morsko gladino, prva pa tista pod njo. Celo značilnosti, kot so celinske gore, vulkanske verige, ravnine in doline, imajo svoje oceanske dvojnike. Podvodne gore se imenujejo morske gore, vulkanske verige se imenujejo srednjeoceanski grebeni, doline pa so znane kot oceanski jarki. Podvodni dvojniki pa so običajno nekajkrat večji od tistih nad morsko gladino. To pa je razumljivo, če upoštevamo, da oceani pokrivajo približno 71 % zemeljske površine, v nasprotju s celinsko kopno le 29 %.
Druga podobnost, ki si jo delita celina in oceanski bazen, je njihova nagnjenost k spreminjanju velikosti. Obstajajo različni dejavniki, ki prispevajo k spreminjanju velikosti zemeljskih bazenov, tako kot obstaja veliko dejavnikov, ki vplivajo na velikosti celin. Erozija se pogosto šteje za glavni dejavnik, ki prispeva k krčenju oceanskega bazena, skupaj s sedimentacijo iz oceanskih pritokov in premiki tektonskih plošč. Nekatere značilnosti aktivnega bazena vključujejo prisotnost povišanega srednjeoceanskega grebena ali bližnje subdukcijske cone ali mejo med dvema tektonskima ploščama.
Povodja Arktičnega in Atlantskega oceana sta na primer porečja, ki se zaradi stalne tektonske aktivnosti na svojih ozemljih nenehno povečujeta. Po drugi strani pa se porečje Tihega oceana vztrajno krči. Ti so v kombinaciji z isto tektonsko aktivnostjo, ki vodi do premika celinskih meja, glavni dejavniki, ki stojijo za tako imenovanim premikom celin ali procesom različnih kopenskih mas, ki se počasi približujejo ali oddaljujejo drug od drugega. Oceanski bazen, ki nima katerega od teh dejavnikov, se ne spremeni v velikosti in se šteje za neaktiven. Več manjših kotlin, kot so tiste v Mehiškem zalivu, Japonskem morju in Beringovem morju, je bilo neaktivnih že stotine, celo tisoče let.