Sončni medved je najmanjša od vseh vrst v družini medvedov. Večina teh medvedov v dolžino ne presega 4.5 čevljev (približno 1.4 m) in običajno ne tehtajo več kot 100 funtov (približno 45 kg). Ime so dobili po oranžni zaplati krzna na prsih, ki je v obliki sonca. Preostali del telesa je običajno črne do rjave barve. Sončni medvedi se imenujejo tudi malezijski sončni medvedi in jih običajno najdemo v deževnih gozdovih jugovzhodne Azije.
V deževnem gozdu sončni medvedi radi preživijo veliko časa v krošnjah dreves. Lahko jih opazimo, kako se prehranjujejo ali celo počivajo v gozdnih krošnjah na gredah, ki jih ustvarijo iz listov in vejic. Njihovi dolgi, ukrivljeni kremplji jim olajšajo plezanje po drevesih in hitro potovanje po gozdu. Sončni medvedi so vsejedi in bodo jedli veliko različnih vrst rastlin in različnih malih živali. Nekateri ljudje te medvede imenujejo medvedi, ker jih imajo tako naklonjenost in imajo izjemno dolge jezike, ki jim pomagajo pri pridobivanju iz gnezd.
Za razliko od večine drugih vrst medvedov, sončni medvedi ne prezimujejo. Podnebje deževnega gozda je dovolj toplo, da prezimovanje ni potrebno za njihovo preživetje. Ti medvedi so tudi pretežno nočni in večino svojega lova in drugih dejavnosti opravljajo ponoči.
Znanstveniki verjamejo, da povprečni sončni medved živi monogamno in vse življenje ohranja istega partnerja. Ko se rodijo sončni medvedki, ostane oče z vso družino. Obdobje brejosti za tipičnega sončnega medvedka je približno 96 dni, mladiči pa običajno ostanejo pri starših do dve leti. Večina sončnih medvedov doseže spolno zrelost pri treh ali štirih letih. Če živijo v ujetništvu, naj bi večina teh medvedov živela do 25 let.
Znanstvenikom je bilo težko obsežno preučevati sončnega medveda zaradi njihove osamljene narave in pomanjkanja v divjini. Krčenje gozdov in lov sta verjetno močno vplivala na njihovo število. Nekateri ljudje, ki živijo v bližini območij, kjer živijo sončni medvedi, jih ubijejo, da bi dobili denar za njihovo krzno ali da bi mladiče prodali kot hišne ljubljenčke. Trenutno veljajo zakoni za zaščito sončnega medveda, vendar jih vsi ne spoštujejo.