Mimivirus je največji znani virus. Natančneje, Mimivirus se nanaša na virusni rod, vendar vsebuje samo eno vrsto – Acanthamoeba polyphaga mimivirus (APMV), zato se izrazi uporabljajo zamenljivo. Mimivirus so odkrili po naključju leta 1992 med raziskavo legionarske bolezni, ki so jo izvajali francoski znanstveniki v Marseillu. Šele leta 2003 je bil objavljen dokument, ki je identificiral organizem kot virus in razložil nekatere njegove funkcije. Od takrat je bil odziv raziskovalne skupnosti mikrobov precejšen. Nekateri gredo celo tako daleč, da Mimivirus imenujejo “manjkajoči člen” med virusi in bakterijami.
Mimivirus je eden od več znanih DNK virusov, relativno redek in velik v primerjavi z njihovim bratrancem RNA virusi. Herpes simplex virus, virus, odgovoren za herpes tipa 1, je še en primer virusa DNK. Mimivirus je tako velik (400 nm), da so znanstveniki prvotno mislili, da gre za gram-pozitivno bakterijo, ko so ga prvič odkrili. Virus je dobro znan, ker je največji virus doslej opažen in zaradi drugih lastnosti briše mejo med virusi in bakterijami. Genom mimivirusa je sestavljen iz 1.2 milijona baznih parov. Na podlagi metagenomskih podatkov se sumi, da verjetno obstajajo tudi drugi virusi v isti družini – Mimiviridae. Trenutno potekajo njihova iskanja, ves čas pa se odkrivajo novi mikrobi.
Mimivirus okuži amebe (kjer so ga prvič odkrili) in ne predstavlja nevarnosti za ljudi. Njegova struktura je poligon, prekrit z vlakni (dlaki), ki lahko, če so vključeni v merjenje virusa, podvojijo svojo navidezno velikost. Tako kot drugi veliki virusi ima notranjo lipidno plast, ki ščiti njegovo jedro DNK. Njegov genom je dolg približno 1.2 milijona baznih parov in še ni sekvenciran. Ta genom je dvakrat večji od naslednjega največjega znanega virusnega genoma. Čeprav, tako kot vsi virusi, nima celične stene, je Mimivirus večji od vsaj 30 najmanjših znanih celičnih organizmov. Genom mimivirusa ima edinstvene gene, ki kodirajo presnovne funkcije, ki jih ne opazimo pri nobenem drugem virusu, in kot taka nas bo njegova študija naučila pomembnih novih stvari o življenju v njegovih najosnovnejših oblikah.
Mimivirus je tako nenavaden, da nekateri znanstveniki domnevajo, da je lahko del novega kraljestva življenja. Ker pa je bil sistem klasifikacije življenj šele pred kratkim preoblikovan in večina znanstvenikov ne bi razmišljala o ustvarjanju novega kraljestva življenja samo z enim članom, ne glede na to, kako drugačen je, tega širša biološka skupnost verjetno ne bo sprejela.