Žerjavna muha je verjetno ena najbolj napačno razumljenih v kraljestvu žuželk. Žerjavne muhe, znane tudi kot Daddy Long Legs v Angliji in komarji jastrebi ali jedci komarjev v ZDA, niso pajki, komarji ali jedci komarjev. Znanstveno ime žerjave muhe je Tipula in spada v red dvokrilcev. Obstaja veliko različnih vrst žerjavne muhe, vendar jih je težko razlikovati.
Za žerjava je značilno šest izjemno dolgih, suhih nog, ki so videti kot noge pajka z dolgimi nogami. Njihove noge so lahko skoraj dvakrat daljše od njihovega telesa in so zelo krhke. Tudi najbolj previdno ravnanje lahko povzroči odmik noge. To je koristna lastnost, saj žerjavi pogosto postanejo plen številnih živali. Njihove dolge noge, krila in ustnik mnoge vzročne opazovalce napeljejo na prepričanje, da so velikanski komarji.
Žerjava muha je rjave do sivkasto rjave barve, zraste do dva in pol palca (6.35 centimetra) in ima približno tri palca (7.62 centimetra) razpon kril. Zaradi precej okornega telesa in nog je muha, ki se počasi premika. Čeprav so muhe žerjava lahko nadloga v domu, so neškodljive.
Žerjave običajno živijo na gozdnatih območjih in na odprtih poljih, vendar lahko živijo skoraj povsod, vključno s snežnim severnim podnebjem in puščavskimi deželami. Da se njihova jajčeca izležejo in ličinke zrastejo v odrasle, potrebujejo vodo ali vlažen, razpadajoč material, v katerega odložijo jajca, odvisno od vrste. Ličinke in mladičke žerjavne muhe lahko najdemo v vlažnih kupih trate ali komposta ali pod razpadajočim listjem na bregovih rek, potokov, ribnikov ali jezer.
Ličinke in lutke žerjavne muhe se prehranjujejo z razpadajočim materialom, travo in koreninami številnih rastlin. Zaradi tega so koristne žuželke, saj pomagajo pri ciklu razgradnje. Ko se pojavijo pozno pozimi ali zgodaj spomladi kot odrasli, potem ko dozorijo čez zimo, je njihov glavni namen parjenje in odlaganje jajčec.
Žerjave preživijo le nekaj dni po tem, ko pridejo iz svojega vodnega ali vlažnega drevesa. Odrasle muhe žerjava, kolikor vedo raziskovalci, ne jedo. To razblini mit, da komarje ugriznejo ali jedo.
Žerjavne muhe so kot ličinke žrtev rib, pa tudi ptic in malih sesalcev. Odrasle žerjave so poslastica tudi za ptice in sesalce. Večinoma so žuželke popolnoma koristne. Občasno pa lahko prekomerna populacija ličink na trati ali novi travi povzroči poškodbe trave in koreninskega sistema zaradi prekomernega hranjenja. Medtem ko je populaciji ptic na tem območju morda všeč jed mastnih, sočnih ličink, ima lahko vaš iztrebljevalec ali strokovnjak za pravosodje nekaj nasvetov o tem, kako obdržati ličinke žerjavne muhe pod nadzorom.