Obstaja več kot 40,000 različnih vrst pajkov, ki so jih identificirali taksonomisti in strokovnjaki za pajke, imenovani arahnologi. Te spadajo v dve glavni kategoriji: mesothelae in opisthothelae. Ta dva podrazreda se razlikujeta predvsem po trebuhu.
Mesothelae pajki imajo segmentirane plošče in ganglije v trebuhu ter štiri pare predil. Pajki Opisthothelae v trebuhu nimajo segmentiranih plošč ali ganglijev in imajo en, dva ali tri pare predil. Velika večina pajkov sodi v drugo kategorijo, le približno 87 vrst pajkov spada v prvo kategorijo.
Vsi pajki so členonožci, kar pomeni, da so nevretenčarji z eksoskeleti, segmentiranimi telesi in sklepnimi dodatki. Vrste pajkov najdemo na vseh celinah, razen na Antarktiki, in v vseh naravnih habitatih, razen v morju ali zraku. Sestavljajo največji red pajkovcev in so sedmi najbolj raznoliki med organizmi.
Skoraj vse znane vrste pajkov so plenilci, čeprav lahko nekatere dobijo kar 90 % ali več hrane iz rastlin, zaradi česar so vegetarijanske vrste. Večina se prehranjuje z žuželkami, nekateri pa lovijo večji plen, kot so ptice in kuščarji. Vsi imajo zobe, ki lahko vbrizgajo strup, vendar le nekaj vrst pajkov ima strup, ki je potencialno škodljiv za ljudi. Medtem ko je povprečni življenjski cikel pajka le približno dve leti, je znano, da nekatere vrste pajkov, kot so tarantule, živijo v ujetništvu do 25 let.
Večina vrst pajkov živi in deluje neodvisno, vendar je za nekatere znano, da imajo podobne družbene značilnosti, vendar niso niti približno tako zapletene kot žuželke. Ena vrsta iz družine Theridiidae tvori kolonije do 50,000 pajkov. Nekateri sodelujejo samo zato, da zaščitijo jajca in mlade pajke, drugi pa združujejo moči pri lovu in lovljenju plena.
Pajkova mreža je najbolj znana metoda za ulov plena, značilnosti mrež pa se zelo razlikujejo. Na žalost ni nobene povezave z vrsto mreže, ki jo splete vrsta pajkov, in njeno uvrstitvijo v živalsko kraljestvo. Kljub temu pajke lahko razvrstimo v kroglaste mreže in vrtilce brez krogle. Kroglaste mreže imajo izrazit vzorec z ravnimi črtami, ki segajo od središča kot napere na kolesu, in radialnimi mrežami, ki povezujejo napere. Mreže brez krogle ne sledijo posebnemu vzorcu in se pogosto imenujejo pajčevina.
Po mnenju sodobnih taksonomov je bilo več kot 40,000 vrst pajkov razdeljenih v več kot sto različnih družin, vendar to nekaterim znanstvenikom zadeve ni dovolj poenostavilo. Od leta 1900 je bilo 20 ali več predlogov za kategorizacijo pajkov na različne načine. Poleg tega potekajo raziskave na to temo, pa tudi znanstvena zmeda in polemike.