Obstajata dve vrsti povodnih konj, polvodnih sesalcev iz družine Hippopotamide. Njegovo grško ime, Hippopotamus amphibious, pomeni rečni konj. Povodni konji so povezani z nosorogom kot tretji največji živi kopenski sesalec.
Rečni ali navadni povodni konj je doma v podsaharskem delu Afrike. Čez dan ostanejo v bližnjih jezerih in rekah, zvečer pa se pasejo na kopnem, ko je hladnejše. En povodni konj lahko v enem dnevu poje 100 funtov (45.36 kg) hrane.
Navadna vrsta povodnega konja ponavadi ostane v velikih skupinah po 15 ali več. Samic je več kot samcev. Samica lahko tehta približno eno tono in pol (1360.78 kg), samci pa lahko tehtajo v povprečju tri tone (2721.55 kg). Imajo tanko sivo kožo, ki zelo spominja na kožo slona. Izloča rožnato oljno snov, ki ščiti povodnega konja pred sončnimi opeklinami in preprečuje izsušitev kože.
Mali povodni konj je manjši od navadne vrste. Tehtal bo le približno eno četrtino teže in polovico višine večjih vrst. Njihova koža je podobno tanka, vendar je bolj rjave ali črne barve. Povodni konj prašiča se od rečnega povodja razlikuje po tanjših kosteh in nagnjeni hrbtenici. Čeprav je vrsta prašičev tudi polvodna, se njihov habitat razlikuje, ker imajo raje močvirnate gozdne regije zahodne Afrike.
Povodni konji se ne glede na vrsto razmnožujejo in rodijo v vodi. Teleta se skotijo po osmih mesecih nosečnosti in dojijo tudi pod vodo. Samice v čredi si delijo dolžnosti varstva otrok in varovanja.
Samci in včasih samice so povodni konji agresivni in teritorialni. Čeprav se povodni konj v vodi zlahka razjezi s čredo, se paša pogosto izvaja sam. Ko je na kopnem, povodni konj ne deluje tako agresivno.
Povodni konj bo zelo široko odprl usta, da bi razkril svoje velike zobe. Raziskovalci verjamejo, da je to taktika zastraševanja, s katero povodni konj poskuša prestrašiti tekmece ali plenilce. Ko se povodni konj zaplete v bitko, se s široko odprtimi usti zaletijo drug v drugega. Vodo mečejo tudi s spodnjimi čeljustmi in glavo.
Splošne populacije obeh vrst povodnega konja so v nevarnosti. Prašičja vrsta ima bistveno manjše število populacije, vendar trpita obe. Te živali lovijo zaradi njihovega mesa in slonokoščenih zob.