Kaj je sončna ptica?

Sončna ptica je zelo majhna gozdna ptica, ki živi v tropskih območjih južnega Pacifika, Azije in Afrike. Obstaja približno 100 vrst sončnih ptic, ki vse spadajo v družino Nectariniidae, in se razlikujejo po velikosti od 3.5-8.5 palcev (približno 9-22 cm). Čeprav obstaja veliko vrst, imajo vse sončne ptice skupne nekatere značilnosti. Vse vrste imajo dolg, vitek kljun, ki se ukrivlja navzdol, jezik, ki je daljši od kljuna, in krila, ki so čokata in zaobljena. Zanimivo je, da je jezik oblikovan kot cev in pomaga sončni ptici črpati nektar iz cvetov.

Najbolj presenetljiva fizična značilnost sončne ptice je njena barva. Med gnezditveno sezono so samci večine vrst sončnih ptic briljantno obarvani v kombinaciji svetleče kovinsko vijolične, črne, modre in zelene, skupaj z zaplatami rdeče, oranžne in rumene barve. Po koncu gnezditvene sezone se bodo samci talili in dobili nekoliko bolj preprost videz. Samice so si ne glede na vrsto zelo podobne. Vsem pa manjka mavrična barva samca in imajo bolj dolgočasno barvo, ki je večinoma v odtenkih rumene, rjave ali sive.

Geografsko je družina sončnih ptic razširjena od Afrike do Azije in območij južnega Pacifika. Afriška celina ima največjo raznolikost sončnih ptic; so zelo razširjeni v podsaharski regiji, na Madagaskarju in v Egiptu. V Aziji sončno ptico najdemo okoli Rdečega morja, vse do Izraela in nato od Irana skozi Indonezijo in južno Kitajsko. Sončne ptice živijo tudi na Salomonovih otokih, Novi Gvineji in severovzhodni Avstraliji. Znanstveniki na splošno menijo, da sončna ptica izvira iz Afrike in se počasi seli na vzhod.

Za habitat imajo sončne ptice običajno raje tropske deževne gozdove v nižinskih ali gorskih območjih. Te ptice pa lahko najdemo tudi na odprtih gozdovih savan, v območjih mangrov in v gozdovih, ki mejijo na reke v sušnih deželah. Nekatere vrste, kot je palestinska sončna ptica, celo naseljujejo vegetacijo na puščavskih območjih. To niso ptice selivke, vendar lahko nekoliko spremenijo krmišče, ko niso v gnezditveni sezoni. Njihova prehrana je večinoma sestavljena iz nektarja iz majhnih cvetov, hranili pa se bodo tudi z majhnimi žuželkami, sadjem in pajki.

V času gnezditve sončne ptice tvorijo monogamni par za parjenje. Za mladiče skrbita oba spola, vendar le samica gradi gnezdo in vali jajca. Najpogosteje sončne ptice gradijo gnezda, ki so v obliki torbice in so obešena na veji majhnega drevesa. Pričakovana življenjska doba sončne ptice je približno sedem let.