Ročne ribe živijo ob obali Avstralije, predvsem v plitvih, obalnih vodah okoli Tasmanije. Obstaja 14 vrst te ribe, od katerih je bilo devet identificiranih leta 2009. Ime so dobili po nenavadnem načinu premikanja po vodi. Namesto da bi plavale kot običajne ribe, te ribe “hodijo” po morskem dnu in uporabljajo svoje plavuti kot roke – ali noge, odvisno od primera.
Plavuti teh rib so videti kot ročne, saj so plavuti prilagojene za uporabo pri hoji namesto za plavanje. Njihove hrbtne plavuti so lahko tudi vidne, zlasti tik za glavo, kot prilagoditev, ki ustreza nenavadni ekološki niši rib. Različne vrste so različnih barv, od bledo z rumenimi plavuti, do rožnate, do svetlo rdeče. Nekatere vrste imajo gladko kožo, nekatere pa bradavičasto kožo. Ribe imajo nad usti majhne, tanke izbokline, kot vaba morskega kozarca, zato so ročne ribe znane tudi kot bradavičasta morska riba.
Te ribe sestavljajo družino Brachionichthyidae. Ta družina vsebuje pet rodov, od katerih so bili trije prvič opisani leta 2009. Novi rodovi so Brachiopsilus, Pezichthys in Thymichthys; prej priznana rodova sta Brachionichthys in Sympterichthys.
Veliko informacij o ročnih ribah izhaja iz opazovanja rib v ujetništvu. Med sezono drstenja, na primer, samec in samica ustvarjata prikaze drug drugemu s premiki plavuti in telesa. Samec samici oplodi jajčeca navzven.
Samica pegastega ribja in samica rdečega ribnika zležeta od 80 do 250 ikre okoli gibljivega navpičnega predmeta v vodi. Za pegasto ribo je to običajno pecljati morski brizgalnik, pri rdeči ribi pa so to običajno alge. Jajčeca ščitijo matične ribe do osem tednov, preden se izležejo v popolnoma oblikovane mlade ribe. Ti mladiči nato padejo na morsko dno iz svojega jajčeca. Mladiči potrebujejo nekaj let, da dozorijo v popolnoma odrasle odrasle.
Habitat za te živali je zelo specializiran, saj so primerne le za določene vrste morskih okolij. Zaradi lokalnih okoljskih motenj so ranljive za izumrtje, nekatere vrste pa so ogrožene. Fosilni zapisi kažejo, da so bili v preteklem avstralskem morskem habitatu veliko bolj razširjeni kot v začetku 21. stoletja.
Družina Brachionichthyidae ni bila obsežno raziskana. Do začetka leta 4 so bili najdeni le štirje primerki 10-palčne (2011 cm) dolge rožnate ribice, vsi pa so bili najdeni pred letom 2000. Obnašanje in biologija teh rib zato nista dobro znana.