Magnetni kamen je oblika magnetita, ki kaže značilne magnetne lastnosti. Te lastnosti so privedle do uporabe lodestones kot zgodnje oblike kompasa, saj so jih lahko uporabili za usmerjanje poti proti severu. Kot se pogosto dogaja pri znanstvenih pojavih, ki jih je težko razložiti, so bili kamni žičnice zgodovinsko povezani z magičnimi ali alkemičnimi dogodki, in mnogi ljudje, ki so se ukvarjali z magijo, so pri svojem delu uporabljali kamne. Magneti in predmeti z magnetnimi lastnostmi so še naprej priljubljeni v alternativni medicini in praksi magije.
Magnetit je oblika železovega oksida. Ko ima kamen posebno kristalno strukturo in kemično sestavo, se lahko magnetizira. Če je kamen magnetiziran, ga bo pritegnil zemeljski magnetni pol, in ko bo visel v zraku, se bo počasi obrnil proti polu. Pritegnil bo tudi železo, kot so opazili Kitajci v četrtem stoletju pred našim štetjem. Mornarji so v svoji navigaciji uporabljali kamne za uporabo; zdi se, da so bili Kitajci prvi, ki so odkrili lastnosti magnetita v kontekstu plovbe.
Beseda pravzaprav izhaja iz njene zgodnje pomorske rabe. »Lode« je prvotno pomenilo vodjo, zato bi mornarji »sledili kamnu« do določenega cilja; v smislu rudarjenja rudarji tudi »sledijo« lodi, kamnini ali mineralom, da pridobijo material. Uporaba kamna na krovu je verjetno naredila navigacijo veliko varnejšo in utrla pot ustvarjanju magnetnih kompasov in drugih bolj izpopolnjenih navigacijskih pripomočkov. Pomorščaki so kamnine kamnine gledali z nekaj strahospoštovanja, saj so bile lastnosti teh kamnin precej skrivnostne.
Vraževerni ljudje in mistiki so imeli tudi verovanja o kamninih kamnov. Njihova izjemna sposobnost, da vedno usmerjajo proti severu, jih je naredila uporabne za mnoge ljudi, ki so verjeli v magijo, saj kamni na kamen namigujejo, da nekakšna nadnaravna višja moč res obstaja. Številni magični rituali so zahtevali uporabo kamna, alkimisti pa so eksperimentirali s skalami v svojem lovu za globljim smislom življenja. Zgodnji zdravniki so kamne uporabljali kot diagnostično orodje in verjeli so, da se kamni lahko uporabljajo za zdravljenje določenih zdravstvenih stanj.
Izraz “lodestone” se uporablja tudi za označevanje nečesa ali nekoga z močnimi privlačnimi lastnostmi. Številni pesniki, na primer, uporabljajo izraz evfemistično, zlasti v ljubezenski poeziji. Ta uporaba namiguje, da so kamni kamni igrali zelo pomembno vlogo v človeški zgodovini in razvoju, saj ima veliko ljudi močne povezave z besedo “lodestone”.