Kategorije orkanov so lahko ocenjene od ena do pet, odvisno od njihove resnosti. Resnost se meri predvsem s hitrostjo vetra, ki spremlja orkan, in količino nabrekanja morja, ko se orkan približuje kopnemu. Najlažji orkan in to je skoraj oksimoron, saj noben orkan ni ravno blag, je orkan prve kategorije. Najhujša in najbolj smrtonosna je peta kategorija. Kategorizacija orkanov se lahko spreminja, ko se premikajo, običajno postanejo manj nestanovitni, dokler niso končno razvrščeni kot nevihte.
Razvrstitev in merjenje za kategorije orkanov je precej specifična in temelji na Saffir-Simpsonovi lestvici. To je nedavni razvoj in se ne uporablja po vsem svetu. Leta 1969 sta ga razvila Herbert Saffir in Bob Simpson in se nanaša samo na orkane, ki se pojavljajo v Atlantskem in Tihem oceanu, in samo na tiste nevihte vzhodno od mednarodnega datuma.
Kategorije orkanov je mogoče opisati na naslednji način:
Prva kategorija ima hitrost vetra 74-95 mph (119.1-152.89 km/h) in nabrekanje morja, imenovano tudi nevihtno valovanje 4-5 čevljev (1.22-1.524 m). Škoda na stavbah je minimalna, vendar se lahko poškodujejo domovi, ki niso pravilno pritrjeni na temelje, in podrta drevesa.
Druga kategorija vključuje hitrost vetra 96-110 mph (154.5-177.02 km/h), morje pa se dviga 6-8 čevljev (1.83-2.44 m). Na nezasidranih zgradbah se lahko naredi znatna škoda, ti orkani pa lahko povzročijo škodo na zunanjosti stavb. Vrata ali okna lahko trpijo zaradi učinkov druge kategorije, trpijo pa tudi drevesa, grmovje in pomoli. Možne so poplave.
Tretja kategorija ima valovito morje 9-12 čevljev (2.74-3.66 m) nad normalno višino in ima hitrost vetra 111-130 mph (178.63-209.21 km/h). V kategoriji XNUMX so mobilne hišice običajno uničene, zasidrane stanovanjske hiše pa so lahko strukturno prizadete. Tudi večja drevesa se lahko podrejo s tako visokimi vetrovi, poplave pa so zelo pogoste. Električne zgradbe lahko utrpijo znatno škodo, kar poslabša težavo.
Četrta kategorija ima hitrost vetra 131-155 mph (210.82-249.44 km/h) in nevihtne valove 13-18 čevljev (3.96-5.49 m). Orkan Katrina je bil četrte kategorije. Domovi lahko utrpijo veliko škodo, uničena so vrata in okna, strehe in celi domovi pa se zrušijo. Večina znakov je uničenih, grmičevje in drevesa pa porušena. Težave povzročajo tudi obsežne poplave, ki pogosto vodijo do hujših težav za ljudi, ki so obtičali na območju po tovrstnih orkanih. Oskrba z vodo se lahko zlahka onesnaži in elektrarne tako poškodujejo, da elektrika dalj časa ni na voljo.
Hitrosti vetra kategorije pet so več kot 155 mph (249.45 km/h), morje pa nabrekne več kot 18 čevljev (5.49 m) nad svojo normalno raven. Škoda zaradi teh orkanov je izjemna, saj so stanovanja uničena, poplave so ogromne in skoraj vedno izguba električne energije, saj so elektrarne običajno poškodovane. Ta zadnja od kategorij orkanov je preprosto najhujša stvar, ki si jo lahko zamislite, neizbežna katastrofa, ki pomeni, da bi se morali ljudje evakuirati na varnejša območja.
Vse kategorije orkanov lahko pomenijo katastrofo in ljudje bi morali resno vzeti vsa opozorila za evakuacijo. Včasih v kategorijah orkanov ljudje navedejo kategorijo šest. To je izmišljeno in nikoli ni bilo del Saffir-Simpsonove lestvice. Vse, kar meri nad kategorijo štiri, je kategorija pet. Nekatera izmišljena dela so specializirana za predstavljanje hitrosti vetra in neviht med kategorijami orkanov, ki presegajo pet, vendar taka klasifikacija ne obstaja in upajmo, da ne bo nikoli treba obstajati.