Pred več kot 400 milijoni let je bil rod Nautilus široko razširjen po svetovnih oceanih. Številni fosili so preživeli, da bi zagotovili namige o razvoju življenja na Zemlji, tako kot omejeno število posameznih živih vrst. Te živali so znane kot nautilusi in jih včasih imenujejo “živi fosili”, ker je njihova oblika ostala enaka že več sto milijonov let. Edinstvene glavonožce lahko najdemo v Indijskem in Tihem oceanu, živijo v skalnatih razpokah in koralnih grebenih.
Zaradi več značilnosti nautilus izstopa od drugih mehkužcev in morskih živali. Za razliko od drugih mehkužcev ima nautilus trdo zunanjo lupino, ki je v obliki spirale. Ko žival raste, zapre komore v lupini, ki se napolnijo s plinom, zaradi česar je lupina vzgona, tako da lahko nautilus plava. Edinstvene zračne komore vodijo do nadomestnega imena, komorni nautilus, da se razlikuje od papirnatega nautilusa, drugačne živali iz rodu Argonauta.
Nautilus ima lahko do 90 prijemalnih lovk, ki se uporabljajo za prijetje plena. Kot mnogi drugi mehkužci, bo nautilus oddajal črnilo, če je pod stresom ali ogrožen, kar mu bo omogočilo pobeg. Nautilus za premikanje uporablja tudi reaktivni pogon, tako da iztisne zrak iz školjke, v kateri trenutno živi žival, ki je najnovejša in največja. Lupina je zasnovana tudi tako, da pomaga pri kamufliranju živali, saj ima na vrhu temne črte, ki se zlijejo z oceanskim dnom, če ga gledamo od zgoraj. Spodnji del lupine je kremasto bel.
Nautilus kot vir hrane uporablja številne živali, vključno z majhnimi ribami, raki in drugimi. Živali so nočne, podnevi raje ostanejo skrite in se ponoči nahranijo, njihove lupine pa so odporne na pritisk do 2,624 čevljev (800 metrov) globoko. Živali se lahko tudi popolnoma umaknejo v svoje lupine. Usnjena kapuca pokriva odprtino školjke za dodatno zaščito nautilusa.
Približno 20 let je življenjska doba nautilusa. Ljudje nabirajo živali zaradi njihovih izrazitih in lepih lupin, plenijo pa jih tudi večje morske živali. Razmnožujejo se z odlaganjem jajčec letno, jajčeca pa potrebujejo devet do 12 mesecev, da se popolnoma razvijejo in izvalijo. Ker se živali tako dolgo razmnožujejo, se pojavljajo pomisleki glede stanja ohranjenosti nautilusa, saj lahko pretiran lov ljudi na njihove lupine ogrozi njihov nadaljnji obstoj.