Različne vrste ogroženih želv lahko razdelimo v dve glavni skupini. Morske ali morske želve se soočajo z resnimi grožnjami v naših oceanih in na kopnem zaradi uničenja gnezdišč in komercialnega ribolova. Sladkovodnim želvam, zlasti v Aziji, prav tako grozi, da bodo izumrle zaradi izgube habitata in nezakonite trgovine. Več agencij in organizacij po vsem svetu si prizadeva za izboljšanje možnosti za preživetje teh vrst.
Šest od sedmih vrst morskih želv je na seznamu ogroženih ali ogroženih v skladu z Zakonom o ogroženih vrstah (ESA). Te vrste so želve glavate želve, zelene želve, Kempove želve ridley, usnjene želve, želve jastrebovke in oljčne želve ridley. Čeprav te ogrožene želve živijo v oceanu, se parijo in odlagajo jajca na kopnem. Območja, ki jih pogosto uporabljajo v ta namen, so bila uničena, zaradi česar želve težje najdejo primerne alternative, kjer se lahko varno izležejo njihova jajca. Drugi vzroki za upad populacije morskih želv so, da jih udarijo čolni, da jih ujame komercialni ribolov in ujamejo v naplavine.
Ker te vrste morskih želv naseljujejo vode ZDA, sta Nacionalna služba za morsko ribištvo (NMFS) in ameriška služba za ribe in divje živali (FWS) dejavno vključeni v ohranjanje teh vrst. NMFS skrbi za ohranitvena prizadevanja, katerih cilj je zmanjšati število želv, ki jih prizadenejo plovila in jih ulovi ribištvo. FWS zagotavlja zaščito in obnovo gnezdišč teh ogroženih želv. ESA tem vrstam zagotavlja dodatno pravno zaščito.
Vrste sladkovodnih želv po vsem svetu so prizadele uničenje habitata in drugi vzroki za upadanje populacije. Ta problem je velika skrb za nadaljnji obstoj sladkovodnih želv v Aziji. Vse vrste, ki se pojavljajo na tem območju, veljajo za ogrožene ali ogrožene. Sem spadajo vrste, kot so črna ribniška želva, štirioka želva, malezijska velikanska želva, želva z rumeno obrobo in želva z luknjami.
Glavne grožnje tem ogroženim želvam so nezakonita trgovina s prostoživečimi živalmi, degradacija habitata in lov. Sladkovodne želve se pogosto ujamejo in prodajajo na trgih za meso, zdravila in trgovino s hišnimi ljubljenčki, čeprav obstajajo zakoni, ki te dejavnosti prepovedujejo. Lovci v južnih delih Azije jih ulovijo tudi, da nahranijo svoje lokalno prebivalstvo. Veliko območij, na katerih živijo sladkovodne želve, so uničili požari ali spremenili v kmetijska zemljišča.
Organizacije, kot so World Wildlife Fund, Mednarodna zveza za varstvo narave in Zveza za preživetje želv, si prizadevajo zagotoviti strožje izvajanje zakonov, ki ščitijo sladkovodne želve pred nezakonito trgovino. Drugi ohranitveni ukrepi vključujejo iskanje ali ustvarjanje varnih habitatov. Te organizacije služijo tudi temu, da se več ljudi zaveda nevarnosti za te vrste.