Velike mačke vključujejo vse vrste iz rodov Panthera – tigra, leva, leoparda in jaguarja. Vse te mačke lahko rjovejo in jih včasih imenujejo velike mačke. Druga, bolj obsežna definicija velikih mačk vključuje geparda, snežnega leoparda, motnega leoparda in pumo. To razbije bolj omejevalno, monofiletsko definicijo Panthere, ki vključuje izključne potomce skupnega prednika.
Velike mačke so eni najmočnejših kopenskih plenilcev na planetu. Poleg redkih zgodovinskih poročil o udomačenih leopardih nobeno ni domači in vsi so smrtonosni, čeprav se turisti na safariju lahko relativno varno približajo leopardom. Obstajajo poročila o vseh različicah, ki žrejo ljudo, razen jaguarja, čeprav ljudje niso najprimernejši plen velikih mačk. Običajno nas ciljajo le, ko je drugi plen izčrpan. Vendar je najbolj plodovit tiger ljudožder ubil več kot 436 ljudi, samo v Indiji je med letoma 300,000 in 1800 umrlo 1900 ljudi.
Vse velike mačke so lepe in elegantne, zato so priljubljene razstave v živalskih vrtovih. Tako kot vse druge mačke so tudi velike mačke izključno mesojede, kar dokazujejo njihovi sabljasti zobje in močne lobanje. Od vseh velikih mačk je najtežji in najmočnejši tiger, ki ga najdemo v jugovzhodni Aziji. Največji tigri so lahko dolgi 4 m (13 ft) in tehtajo do 300 kg (660 lb), kar je primerljivo z največjimi izumrlimi živalmi. Tigri so znani po svoji izraziti dlaki, ki je prekrita s čudovitimi temnimi navpičnimi črtami, ki jih prekriva skoraj belo in oranžno krzno. To daje tigrim ognjevit videz. Anketa, ki jo je leta 2004 izvedel Animal Planet, je pokazala, da je tiger najljubša žival na svetu, ki je za las premagal “človekovega najboljšega prijatelja”, psa.
Lev je še ena izmed velikih mačk, priljubljena in znana po vsem svetu. Ima rjavo rjavo dlako in je znan po presenetljivem drugačnem videzu samcev in samic – samci imajo slavno veliko grivo. Za razliko od večine drugih mačk so levi zelo družabni in živijo v skupinah, imenovanih ponosi. Njihov obseg se razteza po večini podsaharske Afrike in majhnem delu Indije, vendar so pred več deset tisoč leti leve našli tudi v Evropi, na Kitajskem, v Beringiji (skrajni severovzhod Rusije) in Severni Ameriki. Izumrli ameriški jamski lev je bil poleg medvedov eden največjih kopenskih plenilcev.