Morski rezervati so območja oceana, ki so zaščitena pred škodljivimi človeškimi dejavnostmi. Ljudem je pogosto dovoljeno obiskati morske rezervate, čeprav tam morda ne lovijo. Te rezerve lahko ležijo v bližini oceana in lahko pomagajo odpraviti nekatere težave, ki jih povzroča prekomerni ribolov. Prav tako so rezervati uporabni za znanstveno raziskovanje in za ohranjanje ekološko edinstvenih območij.
Morskega življenja v morskem rezervatu ni mogoče odstraniti ali poškodovati, zato tam ni dovoljeno izvajati ribolova ali drugega nabiranja morskega življenja. Ljudje lahko obiščejo ta območja oceana in so priljubljena mesta za snorklanje in potapljanje, vendar z območja ni mogoče odstraniti ničesar v rezervatu. Namen morskih rezervatov je zaščititi in povečati populacijo morskega življenja.
Ni nenavadno, da morski rezervat vključuje območja, ki mejijo na oceanska območja. Obale, porečja plimovanja in mokrišča so primeri območij, ki so lahko vključena v ta naslov. To je zato, ker nekaj morskega življenja morda ne obstaja le v oceanu, ampak lahko nekaj časa preživi tudi na kopnem.
Ta območja zaščite so pomembna za ohranjanje zdravja morskega življenja. Številnim vrstam morskih bitij grozi prekomerni ribolov. Ne samo, da prekomerni ribolov zmanjša preživelo število populacije vrste, temveč povzroči, da manj teh živali zraste do odrasle starosti. Z vzpostavitvijo morskih rezervatov je bilo opaziti opazno povečanje nekaterih populacij rib na območjih, ki so bila ohranjena. Ker je tem bitjem dovoljeno, da rastejo do zrelosti v morskem rezervatu, so ribe običajno veliko večje znotraj teh meja.
Območja, ki so zaščitena pred zunanjimi vplivi, imajo tudi znanstvene koristi. Morski rezervati ponujajo idejo o tem, kako bi se življenje v morju odvijalo brez vmešavanja ljudi. To lahko pomorskim znanstvenikom pomaga priporočiti spremembe, ki bi jih lahko naredili za ohranitev morskega življenja. Zaradi potenciala za znanstvena odkritja je znanstvenikom dovoljeno jemati vzorce morskega življenja in odstraniti majhne količine vrst s teh območij, da bi lahko izvajali znanstvene raziskave.
Drug razlog za določitev območja za morski rezervat je ohranitev območja, ki ima edinstvene lastnosti. Včasih lahko na območju živijo redke, ogrožene vrste. Poseben bi lahko bil tudi ekosistem na tem območju. Lahko na primer vsebuje koralne grebene, ki so občutljivi in raznoliki ekosistemi.