Do sprememb okolja pride, ko naravne ali umetne sile vplivajo na določeno območje, habitat ali svet kot celoto. Mnogi ljudje ocenjujejo okoljske spremembe kot negativen razvoj, saj so takšne spremembe pogosto povezane z onesnaževanjem in uničenjem gozdov ali naravnih rezervatov. Kljub temu lahko nekatere vrste okoljskih sprememb povzročijo pozitivne rezultate, ki izboljšajo življenje ljudi.
V 20. stoletju so se znanstveniki zavedali globalnih podnebnih sprememb, ki so lahko povzročile dvig povprečnih temperatur v mnogih delih sveta in bolj ekstremne vremenske razmere. Nekateri znanstveniki verjamejo, da je globalno onesnaževanje prispevalo k podnebnim spremembam, medtem ko drugi trdijo, da je povišanje temperature ciklično. Ne glede na razlog za spremembo so povišane temperature povzročile različne okoljske spremembe po vsem svetu. Polarni ledeni pokrovi so se stopili in to je negativno vplivalo na bitja, kot so polarni medvedi, ki uporabljajo ledene plošče kot ribiške platforme. Zunaj polarnih območij je dvig morske gladine povzročil, da so oceani posegli po kopnem v nizko ležečih območjih, kar je negativno vplivalo na ljudi, živali in rastline, ki obstajajo v teh okoljih.
Nekatere vrste okoljskih sprememb so povezane s človeškimi dejavnostmi, kot je krčenje gozdov v Južni Ameriki, Aziji in delih Afrike. Gradbena podjetja in podjetja za sečnjo so posekla veliko dreves, da bi jih prodali kot les, vendar s tem ta podjetja spremenijo naravno okolje številnih vrst živali. Nekaterim vrstam živali grozi izumrtje zaradi izgube habitata.
Do sprememb v okolju lahko pride tudi zaradi širjenja določenih vrst na nova območja in habitate. Vnos nove vrste bodisi načrtno bodisi po naključju lahko moti ekosistem, ker nova vrsta v tem okolju nima naravnih plenilcev. Če vrsta požre določene vrste pridelkov ali živali, se lahko druge vrste, ki so se prej zanašale na te vire hrane, težko preživijo zaradi konkurence za hrano. To ima lahko domino učinek, ker ko ena vrsta začne izumirati, potem plenilci te vrste tudi izgubijo vir hrane in upadajo.
Na nekaterih področjih poskušajo vladne agencije in druge organizacije izboljšati okolje z odpravo nekaterih vrst naravnih in umetnih onesnaževal in toksinov. Številne vrste vrst, vključno z živalmi, običajno uspevajo na območjih s čisto vodo in svežim zrakom. Zato prizadevanja za izkoreninjenje onesnaževanja pogosto povzročijo številne pozitivne okoljske spremembe, ki prinašajo koristi tako za ljudi kot za živali.