Zlati orel je velika mesojeda ptica, ki izvira iz Evrope, Severne Amerike in delov Afrike. Ta učinkovit plenilec je znan po čudovitem kostanjevem in zlatem perju, ki ga najdemo na glavi in vratu odraslih ptic. Kljub uničenju habitata, ki vodi do splošnega zmanjšanja populacije, mogočni zlati orel ohranja veliko število v širokem svetovnem razponu.
Zlati orli so znani po velikem razponu kril, ki v velikih sortah dosežejo več kot 7 čevljev (2.1 metra). Čeprav je večina odraslih rjavih povsod z izjemo zlato-rjave krone, imajo mladoletne ptice lise belega perja, zlasti na repu in krilih. Življenjska doba ptic je običajno 10-20 let.
Z njihovo obsežno paleto prihajajo razlike v velikosti, habitatu in vzorcih hranjenja. Največja sorta živi v Združenih državah in Kanadi, doseže več kot 40 palcev (1.01 metra) v višino in lahko tehta več kot 20 funtov (9.07 kilograma). Številni orli imajo široka ozemlja v gorskih območjih, nekateri pa so se zaradi izčrpanosti habitata preselili v nižje gozdove. Vsi zlati orli so mesojedi, jedo velike glodavce in sesalce. Znano je, da nekatere večje sorte napadajo živino, kot so ovce, koze in krave.
Odvisno od njihove lokacije se lahko zlati orli selijo z letnimi časi, če hrane postane malo. Ker niso odvisne od pridelkov ali rastlin za hrano, so te migracije običajno kratke in na majhne razdalje. Ker je ozemlje parjenega para pogosto zelo veliko, lahko številne ptice ostanejo na istem mestu vse leto.
Parjenje med vrstami zlatih orlov se začne z izbiro partnerja; večina sort je monogamnih in ostanejo skupaj vse življenje. Zlati orli se pogosto začnejo pariti pri približno štirih letih. Samica običajno odloži eno do dve jajci, čeprav običajno preživi le prvorojeni orel. Inkubacija jajc traja več kot en mesec, vendar piščanci potrebujejo skrbno starševstvo še več tednov po izvalitvi. Pomanjkanje virov in pogosto prepovedane lokacije orlovih gnezd povzročajo visoko stopnjo umrljivosti dojenčkov.
Kljub vsem čudežem svojega naravnega življenjskega cikla je zlati orel morda najbolj znan po svojem mestu v heraldiki, simboliki in religiji. Več držav vključuje ptico kot simbol, bodisi kot nacionalno ptico ali kot del državnega grba. Uporaba zlatega orla v heraldiki sega več tisoč let nazaj; tako starorimska kot bližnjevzhodna vojska sta imela orla kot simbol.