Ko je žival altrična, to pomeni, da se rodi v nemočnem stanju in se zanaša na svoje starše za podporo in zaščito, dokler ne dozori. To je v nasprotju s prezgodnjo živaljo, živaljo, ki se lahko sama giblje kmalu po rojstvu. Številne vrste ptic so slavno altrične, saj se rodijo gole, slepe in popolnoma nemočne, medtem ko so živali, kot so kopitarji, ponavadi prezgodnje. Altricijske živali se razvijajo drugače kot predkocialne živali, ki kažejo izrazito drugačne lastnosti pozneje v življenju in v otroštvu.
Splošno pravilo je, da se altrične živali skotijo staršem, ki bi se lahko v poznih fazah nosečnosti ali gnezdenja težko branili, zato je nujno, da se mladiči rodijo čim prej. Matere morda tudi niso sposobne zagotoviti potrebne prehrane mladim, medtem ko se razvijajo. V primeru ptic, na primer, mati ptica morda ne bo sposobna zgraditi dovolj jajčnega rumenjaka, da bi se mladiči bolj polno razvili v jajcu.
Ko se altricalna žival rodi, je pogosto slepa in ji morda manjka perje ali krzno, povezano z odraslimi živalmi te vrste. Altricijske živali so tudi ponavadi nemočne, ne morejo se premikati kot zrele odrasle osebe in so odvisne od drugih za podporo, hrano, zavetje in družbo. Številni vrečarji se na primer rodijo goli ali slepi; kenguruji so morda eden najbolj izjemnih primerov altricijske živali, saj so rojeni v obliki, ki meji na embrionalno. Ljudje smo tudi altrični, saj je potrebno izjemno dolgo obdobje razvoja, preden dosežejo zrelost.
Starši morajo zato imeti zavarovano območje za svoje mladiče, morda pa si bodo morali tudi aktivno prizadevati za zaščito dojenčkov. Mame podgane, na primer, so precej divje, ko so ogrožene, in ptice pevke lahko uporabijo različne trike, da odvrnejo plenilce v upanju, da bodo rešile svoje gnezdeče. Ena velika prednost rojstva v altričnem stanju je, da se bodo možgani živali še leta po rojstvu razvijali in rasli, kar bo omogočilo altričnim živalim, da se naučijo več in razvijejo širše nabore spretnosti kot njihovi predkocialni kolegi.
Obstajajo različne stopnje na lestvici, ko gre za rojstvo altrical. Medtem ko nekatere živali kažejo ekstremne stopnje altricijskih ali prezgodnjih lastnosti, večina pade nekje na sredino. Na primer, piščanci in račke se lahko premikajo v nekaj urah po izvalitvi in se rodijo z odprtimi očmi, vendar so očitno odvisni od staršev za toplino in zavetje.