Podobno kot njegovi ribji bratranci so tudi ploskoglavi somi znani po svojih brkastih mrenah okoli ust in koži brez luska. Vendar pa ima ta posebna pasma ravno glavo – kot pove že ime -, ki jo loči od drugih vrst soma. Pravo ploščato glavo lahko zaznamuje tudi njena izbočena spodnja čeljust, poleg rahlo zarezane repne plavuti. Ploskoglavi – včasih imenovani rumena mačka, opelousas ali mačka z lopato – lahko zrastejo do 4 metre (približno 1.2 metra).
Nekatere večje sorte tehtajo več kot 100 funtov (približno 45 kilogramov). Glede na fizični videz ima ploščatoglavi som običajno bledo rumen videz, od tod tudi vzdevek rumena mačka. Odvisno od variacije imajo lahko tudi olivno ali svetlo rjavo kožo, čeprav je v otroštvu lahko njihov videz veliko temnejši. V večini primerov je predel trebuha ploske glave kremaste ali bledo rumene barve. Druge značilnosti vključujejo ostre bodice na hrbtu in ramenske plavuti.
Poleg nekaj opaznih fizičnih lastnosti se ploščatoglavi som razlikujejo tudi po svojih prehranjevalnih navadah. So veliko bolj izbirčni kot druge vrste soma, ki se pogosto štejejo za mrhovinarje. Ploskoglavci živijo izključno z živimi ribami. Tipičen obrok za dojenčke ploščate glave sestavljajo raki, žuželke in črvi. Ko odrastejo v odraslo dobo, začnejo jesti vrste, kot so brancin, drugi somi – vključno s somoglavci – sončne ribe in krapi.
Ploskoglavi som lahko živi v različnih podnebjih; zaradi tega so avtohtone v številnih vodnih telesih po vsej Severni Ameriki, od vsega severa do regije spodnjih Velikih jezer do vsega juga do severnega dela Mehike. Sezona parjenja za ploščate glave je običajno med majem in avgustom, ko se temperature vode gibljejo med 75 in 80 stopinj Fahrenheita (23 do 27 stopinj Celzija). Po mnenju vodnih biologov imajo ploskoglavi v optimalnih življenjskih razmerah pričakovano življenjsko dobo od 12 do 14 let.
Skozi večino svojega življenja ploskoglavi somi običajno plavajo v samoti. To je v neposrednem nasprotju z drugimi vrstami rib, ki plavajo v jatah ali skupinah – pogosto v sozvočju med seboj. Ena opazna izjema za ploščate glave je v fazi cvrtja. Mlade ploščate glave se običajno združijo nekaj dni po izvalitvi, a sčasoma odidejo same in poiščejo zavetje pred plenom, ko se zadržujejo v svojem odraslem življenju.