Navpična kmetija je velik stolp z več nivoji, vsaka z zemljo in pridelki. Dickson Despommier, profesor okoljskih znanosti na univerzi Columbia, je na prelomu tisočletja prišel na idejo kot rešitev za naraščajoče število prebivalstva in manjšo razpoložljivost neobdelanih kmetijskih zemljišč. Njegova vertikalna zasnova kmetije ima 30 nadstropij in je velika kot mestni blok. Visoka zasnova bi omogočila, da se navpična kmetija nahaja v središču urbanih območij, s čimer bi se odpravili stroški prevoza.
Despommier trdi, da je 800 milijonov hektarjev ali 8 % celotne zemeljske mase trenutno namenjenih kmetijstvu. V preteklosti je bilo 15 % te zemlje uničenih zaradi slabih kmetijskih praks. Mnogi znanstveniki predvidevajo krizo s hrano v tem stoletju, če ne bodo sprejeti ukrepi proti njej. »Horizontalno« kmetijstvo, kot ga lahko imenujemo, je odgovorno za širjenje številnih bolezni in parazitov, kot so gripa, steklina, rumena mrzlica, mrzlica denga, malarija, tripanosomoza, ankilostomoza in šistosomoza, zlasti v tropih. Da bi zaščitili okolje in zmanjšali globalne prenašalce bolezni, Despommier predlaga, da gremo navpično s svojimi kmetijskimi dejavnostmi.
Ker bi bila vertikalna kmetija strogo nadzorovano okolje, bi lahko dosegli visoke donose. Pri varovanju v zaprtih prostorih bi lahko prišlo do neprekinjenega kmetovanja v različnih klimatskih ali ekoloških okoliščinah.
Vertikalna kmetija bi morala biti neodvisno delujoč ekosistem, ker bi bila ločena od zunaj. Hrošče bi bilo treba za nedoločen čas hraniti zunaj, rastline pa bi potrebovale ustrezno prezračevanje. Vsak gnijoč organski material bi bilo treba reciklirati ali poceni odstraniti. Učinkovitejša kot je struktura, manj vzdrževanja je potrebno in na koncu večja donosnost naložbe za njene lastnike. V daljni prihodnosti bi lahko vertikalno kmetijo popolnoma avtomatizirali.
Kmetovanje v zaprtih prostorih se je uporabljalo že prej, predvsem za pridelke nizke velikosti, kot so zelišča in paradižnik, vendar bi projekt vertikalne kmetije to povečal in omogočil pridelavo večjih pridelkov, kot je pšenica. Ena od omejitev bi bila nezmožnost gojenja živine, razen če bi bila zelo prilagojena za notranje okolje. Dolgoročno obstaja močna spodbuda za odmik od živine zaradi velike količine hrane, potrebne za krmljenje živali, dokler ne doseže točke, ko jo je mogoče donosno zaklati. Z uspehom bi lahko vertikalne kmetijske tehnike uporabili tudi za kmetovanje v vesolju ali na drugih planetih. To idejo pogosto slišimo v povezavi s frazo »urbana trajnost«.