Zmerno območje je tisti del zemlje, ki leži med arktičnimi pasovi (sever in jug) in tropi. Severno zmerno območje obsega območje med Tropikom Raka na približno 23.5 stopinjah severno in polarnim krogom na 66.5 S. Južno zmerno območje je med Tropikom Kozoroga na približno 23.5 J in antarktičnim krogom, 66.5 S.
Beseda „zmerno“ pomeni „med dvema ekstremoma“ ali „zmerno“, zmerna območja pa so dejansko območja, kjer je podnebje med dvema ekstremoma arktičnega mraza in tropske vročine. Za zmerna območja so značilni štirje letni časi in približno enako dolga poletja in zime.
Listopadni gozd je tisti, ki je sestavljen iz primarnih listavcev – tistih, ki enkrat letno izgubijo liste. Zmerni listopadni gozd je tisti, ki je v zmernem pasu. Modifikator ‘zmerni’ je odveč, čeprav se pogosto uporablja, ker v tropih ali arktičnih območjih ni listnatih gozdov.
Če ste odraščali v Ameriki ali Evropi na zgodbah o Robinu Hoodu in Danielu Booneu, se vam verjetno zdi, da listnati gozdovi pokrivajo večji del planeta kot v resnici. Ne le, da so listopadni gozdovi le v zmernem pasu, ampak le v severnem zmernem pasu. Njihova skupna površina na zemlji je bistveno manjša od celotne površine travnikov.
Listopadni gozdovi so dom širokemu naboru divjih živali. Vse živali, ki prezimujejo, živijo v zmernih območjih; v tropih ni treba prezimovati, na arktiki pa je poletje prekratko, da bi žival opravila vse ‘živo’, ki jo potrebuje za razmnoževanje in pripravo na dolgotrajen spanec. Zaradi primernega podnebja in zaželenosti listavcev za gradnjo so območja, ki jih zavzemajo zmerni listopadni gozdovi, človeštvo močno poselilo, tako da so gozdovi sami izgubljeni v kmetijska zemljišča.
Na srečo so številni preostali gozdovi v ZDA in Evropi zdaj nacionalni parki in naravni rezervati, kar zagotavlja, da bodo prihodnje generacije lahko uživale v njih.