Pri nakupu kompasa je treba upoštevati številne pomembne točke. Čeprav je za rekreativno uporabo morda primerno najti najcenejši kompas, ki ga lahko kupite, to ni sprejemljivo za tiste, ki so odvisni od kompasa za preživetje ali redno uporabo. Poleg tega je lahko vrsta kompasa odvisna od vrste uporabe, v kateri se uporablja.
Mnogi pri pohodih raje uporabljajo kompas, še posebej, če jih bodo dogodivščine odpeljale stran od označenih poti. V teh aplikacijah prav noben kompas ne bo deloval. Pomembno je, da najdete takšnega s pravokotno sprednjo ploščo in prilagoditvijo naklona.
Deklinacija je eden najpomembnejših delov kompasa. Čeprav mnogi verjamejo, da kompas kaže na severni pol, je to le delno res. Kaže na magnetni severni pol, ki se nenehno premika in za večino sveta ni resnično neposredno sever. Zato je potrebna prilagoditev, da bo kompas popolnoma natančen. Brez prilagoditve deklinacije bi lahko kompas bil izklopljen za 30 stopinj. Nekateri kompasi bodo imeli navodila za vašo lokacijo, vendar ima ameriška vlada tudi spletno mesto, ki ga lahko uporabite za iskanje vaše prilagoditve deklinacije.
Prav tako je pomembna pravokotna sprednja plošča. Biti mora pregleden, tako da ga je mogoče prekriti na zemljevidih, da zagotovite dobro razumevanje, kam greste in kaj se lahko zgodi na poti. To bo zagotovilo dobre vizualne namige, ki vam bodo pomagali pri sledenju.
Seveda pa je za tiste, ki niso na prostem, ampak preprosto radi spremljajo svojo smer vožnje v vozilu, na izbiro tudi veliko različnih kompasov. Običajno sedijo na armaturnih ploščah ali se držijo vetrobranskega stekla. To niso kompasi v pravem pomenu besede, vendar z določeno mero gotovosti kažejo smer vožnje. Spet, ker teh ni mogoče prilagoditi za deklinacijo, so na splošno do določene mere izključeni.
Za tiste, ki želijo resnično zanesljiv kompas, večina ročnih GPS enot ponuja funkcijo kompasa. To je morda najbolj natančen “kompas”, še posebej, če imate točko, do katere poskušate priti. Funkcija kompasa vam bo vedno dala splošno smer, po kateri morate iti, da dosežete želeni cilj, ko je ta cilj vnesen v enoto. Enota bo nakazala tudi vašo splošno smer vožnje.