Karbonatit je oblika vulkanske kamnine, v kateri so običajno vgrajeni različni minerali. Podobno kot karbonati, ki jih običajno najdemo v oceanu, ga je mogoče pogosto opaziti v potresnih območjih srednje celine, kot je Velika Rift Valley v Afriki ali zvezna država Nevada v Združenih državah. Minerale, kot so železo, barij, kalcit in dolomit, pogosto vidimo v karbonatitu. V njej so včasih tudi majhne količine urana, titana ali fosforja.
Lava, ki izteka na površino, ali staljena kamnina, ki vdre v materiale pod zemljo, lahko tvori karbonatit. Strukture v tleh, kot so nasipi ali pragovi, ki se običajno strdijo, ko staljena kamnina prehaja skozi starejše kamninske plasti, pogosto vsebujejo tudi karbonatit. Vulkanske kamnine so nekoč veljale za redke, vendar so raziskave pokazale, da se pogosto tvorijo in se ob stiku z atmosfero nato obrabijo. Ekstruzivne magmatske kamnine, ki običajno izbruhnejo ali tečejo na površje, lahko vsebujejo karbonatit. Ti se običajno stopijo pri sorazmerno nizkih temperaturah ali postanejo prahu podoben material, ki ga veter odpihne ali odnese dež ali tekoča voda.
Rudarske dejavnosti se pogosto izvajajo v odprtih kopah, da pridejo do karbonatita. Minerali, vsebovani v kamnini, pa tudi drugi, ki jih včasih najdemo v bližini, se v mnogih panogah pogosto štejejo za zaželene. Poleg nevarnosti za zdravje zaradi prahu, kislin ali nekaterih kovin lahko usedline vključujejo radioaktivne spojine, kot sta uran ali torij. Kemikalije in odpadni proizvodi, ki se pogosto uporabljajo v procesu, se lahko zbirajo na odlagališčih odpadkov ali puščajo v podtalnico, včasih pa postanejo tudi nevarne za zdravje.
Nekatera nahajališča karbonatitov naj bi nastala relativno nedavno, vendar jih je mogoče povezati tudi z večino stopenj zgodovine Zemlje. Običajno jih vidimo v različnih vrstah pokrajin, od gorskega terena do razmeroma ravnih tal. Te kamnine najdemo tudi na zemljiščih, kjer ni prelomov ali drugih vrst strižnih območij, lahko najdemo te kamnine s sledenjem snovi, bogatih s kalcitom, ki potujejo v tekoči podtalnici.
V kamnini, ki vsebuje karbonatitne usedline, je mogoče zaznati magnetne in gravitacijske razlike. Poleg Afrike in ZDA te vulkanske kamnine pogosto najdemo v Kanadi, Braziliji, Rusiji in Indiji. Na splošno so povezani s posebnimi kamnitimi formacijami v Avstraliji, na Norveškem in v Španiji. Aktivni karbonitni vulkani so redki, starejše pa včasih najdemo v geološko aktivnih srednjecelinskih regijah.