Ribja lestev je konstrukcija, ki ribam omogoča premikanje mimo ovire, kot je jez. Brez ribjih lestev bi ribe obtičale dolvodno od ovire, kar bi lahko negativno vplivalo na cikle razmnoževanja in življenjski slog rib. Številni jezovi so opremljeni z ribjimi lestvami, ki pogosto izpolnjujejo zahteve vladnih agencij, nekateri jezovi pa so svoje ribje lestve spremenili v območja za ogled divjih živali, kar obiskovalcem omogoča opazovanje rib, ko se premikajo po lestvi navzgor.
Izraz “lestev” se morda zdi nekoliko zmeden za ljudi, ki poskušajo ugotoviti, kako se ribe lahko povzpnejo po običajni lestvi. Ribje lestve so dejansko izdelane z ustvarjanjem niza stopničastih bazenov. Ribe lahko skačejo iz tolmuna v tolmun in na koncu pridejo ven na drugi strani jezu ali ovire. Obstaja več različnih oblik in konfiguracij za bazene. Za posebej velike jezove lahko ljudje namesto tega uporabljajo dvigalo za ribe. Tako kot dvigalo za ljudi, se dvigalo za ribe napolni s potniki in se nato dvigne na vrh jezu, preden se odpre, da ribe izstopijo na drugi strani.
Odvisno od tega, kje se nahaja, se lahko ribje lestve imenujejo ribje poti, ribji prehodi ali ribje stopnice. Običajno so zasnovani tako, da voda postane hrupna in pritegne pozornost rib, ki se morda spopadajo ob vznožju jezu. Voda je dovolj mirna, da lahko ribe plavajo v bazenih, saj oblikovalci ribjih lestev ne želijo, da bi se ribe tako utrudile, da ne bi mogle uspešno krmariti po ribji lestvi.
V nekaterih primerih je lahko ribja lestev nameščena v stekleni komori na strani jezu, kar omogoča opazovalcem, da opazujejo ribe, ko se premikajo po lestvi navzgor. To je lahko koristno za biologe, ki želijo preučiti gibanje ribjih populacij in pogledati, kako jezovi vplivajo na ribe v določeni regiji. Obiskovalci jezu lahko uživajo tudi ob opazovanju rib, ko skačejo iz bazena v tolmun ali skačejo po ribji lestvi, odvisno od letnega časa in vrste.
Lokalne prostoživeče živali se lahko zanimajo tudi za ribje lestve, saj lestev omejuje ribe v ozek vhod, zaradi česar je enostavno vdreti in zagrabiti prigrizek. Medvedi, orli, rakuni in drugi ribojedi se običajno zbirajo okoli ribjih lestev in jih obravnavajo kot premično pojedino ribjih vrst.
Ljudje so prepoznali vpliv jezov na ribe vsaj od 1600. stoletja, ko so se začele graditi lestve za ribe. Sodobne različice se malo razlikujejo od ribjih lestev iz 18. in 19. stoletja, kar ponazarja trdnost osnovne zasnove ribje lestve.