Trgovina s prostoživečimi živalmi vključuje distribucijo živih živali ali izdelkov iz živih živali. Čeprav je večina trgovine s prostoživečimi živalmi zakonita, imajo številne države omejitve glede vrst živali, s katerimi se lahko trguje. Pogosto je strogo prepovedana prodaja ogroženih ali ogroženih živali in izdelkov iz teh živali. Nezakonita trgovina s prostoživečimi živalmi se zgodi, ko kriminalci ignorirajo te zakone, in običajno vključuje transakcije na črnem trgu.
Eden pogostih izdelkov v trgovini z divjimi živalmi na črnem trgu je meso grmovja. V svoji najčistejši obliki se beseda “meso grmovja” nanaša na katero koli lokalno žival, ki jo lovijo za hrano. V kontekstu nezakonite trgovine s prostoživečimi živalmi se izraz »trgovina z mesom grmovja« pogosto uporablja za opis nezakonitega lova in prodaje ogroženih živali za hrano.
V nekaterih delih sveta se nekatere ogrožene živali, predvsem primati, štejejo za dobrote. Krivolovci ciljajo predvsem na gorile in šimpanze zaradi nezakonitega mesa grmovja. Ta krivolov je povzročil drastičen upad števila primatov v naravi. Leta 2000 je bil nezakonit lov naveden kot neposreden vzrok za morebitno izumrtje opice Red Colobus Miss Waldron.
Divji lovci lovijo in ujamejo žive živali za nezakonito trgovino. Primati, eksotične ptice in divje mačke so vse živali, ki so ogrožene zaradi nezakonite trgovine s prostoživečimi živalmi. Eksotične ptice, zlasti amazonske papige z rumenim vratom in škrlatne ara, so zelo iskane za uporabo kot hišne ljubljenčke.
Velike mačke, kot so tigri in gepardi, ter primati, kot so šimpanzi in orangutani, so zelo povpraševani po razstavi v zasebnih živalskih vrtovih in uporabi pri zabavi živali. Obstajajo zakoniti načini pridobivanja teh živali, vendar je postopek na splošno dolgotrajen in drag. Posledično je trgovanje s temi ogroženimi živalmi na črnem trgu postalo donosen vir dohodka za lovce, ki se odločijo za nezakonito trgovino s prostoživečimi živalmi.
Številna tradicionalna zdravila vsebujejo tudi sestavine ogroženih živali. V tradicionalni kitajski medicini se uporablja žolč iz žolčnika azijskega črnega medveda, rogovi nosoroga in skoraj vsi deli tigra. Lokalne in regionalne oblasti pogosto prepovedujejo prodajo zdravil, ki vsebujejo te ogrožene živali.
Luksuzno blago predstavlja pomemben del nezakonite trgovine s prostoživečimi živalmi. Slonovina iz trupa afriških in azijskih slonov se uporablja v okrasnih rezbarijah in nakitu, ki pogosto najdejo pot na črni trg. Pasovi in čevlji iz krokodilje kože ostajajo priljubljeni, čeprav so številne vrste krokodilov zdaj na seznamu ogroženih ali ogroženih. Zapestnice in lasni dodatki iz oklepa ogrožene želve jastrebov so tudi pogosti predmeti nezakonitega trgovanja.
Kazni za nezakonito trgovanje s prostoživečimi živalmi se razlikujejo od države do države, vendar so pogosto precej stroge. Poročali so o globah, ki presegajo 100,000 ameriških dolarjev, in zapornih kaznih 20 ali več let. Nezakoniti trgovci, ki poslujejo na mednarodni ravni, so pogosto predmet pregona v več kot eni državi.