Morska zvezda iz trnovega krona je velika morska zvezda, ki izvira iz tropskih in subtropskih voda, kjer najraje živi na in okoli koralnih grebenov. Te morske zvezde imajo izjemen videz, zahvaljujoč množici bodic, od sedemdesetih let prejšnjega stoletja pa so se močno povečale. Skok v populaciji te morske zvezde je mogoče pripisati več dejavnikom, vključno z zmanjšanjem števila naravnih plenilcev in povečanjem odtoka, bogatega s hranili, v bližini obal.
Ta morska zvezda je uradno znana kot Acanthaster planci in je druga največja morska zvezda na svetu. Morska zvezda iz trnovega krona lahko zraste do velikosti avtomobilske pnevmatike z 12-19 kraki, ki sevajo iz njenega središča, in morska zvezda včasih združi moči, da postane še posebej mogočna. Posebne bodice, pritrjene na to morsko zvezdo, vsebujejo nevrotoksin, ki lahko povzroči otrplost, otekanje in okužbo, če bodice niso popolnoma odstranjene, zaradi česar je morska zvezda zelo moteča za potapljače.
Vendar so bodice le vrh ledene gore. Najprimernejša prehrana te morske zvezde so korale in zaradi naraščajoče populacije te morske zvezde resno poškodujejo že tako ranljive koralne grebene po vsem svetu. Številni biologi so zaskrbljeni, da bi lahko širjenje morske zvezde iz trnovega krona povzročilo obsežno in nepopravljivo škodo, v nekaterih regijah pa so ta požrešna morska bitja skoraj popolnoma uničila grebene.
Nadziranje populacije te morske zvezde je zelo težko. Ta bitja se navadno dobro znajdejo v odtoku, bogatem z dušikom, kot je tisti, ki teče po mnogih rekah v industrializiranem svetu. Ta odtok hrani tudi cvetenje alg, ki ponavadi zadušijo druge morske vrste in ustvarijo mrtvo cono, v kateri lahko uspevajo morske zvezde. Poleg tega naravni plenilci te morske zvezde upadajo zaradi obsežnega lova in poškodb habitatov.
V nekaterih regijah so potapljači vzeli problem v svoje roke, vodili nadzorne ekipe in poskušali nadzorovati populacijo z občasnim ubijanjem morskih zvezd. Te skupine so promovirale tudi zaščito plenilcev morskih zvezd in nudijo izobraževanje članom javnosti in znanstvenim organizacijam, ki jih ta problem zanima.
Če se slučajno potapljate v tropih in opazite posebno veliko, bodičasto morsko zvezdo, bodite previdni. Izogibajte se stiku z bodicami in če pomotoma stopite na morsko zvezdo iz trnovega krona ali jo dotaknete, nemudoma izplujte in poiščite zdravniško pomoč.