Škodljiv plevel je invazivna in uničujoča rastlina, ki je lahko avtohtona ali tujerodna v določenem okolju. Na splošno so bile te rastline, če niso avtohtone, na območje vnesene namerno ali nehote. Namerno vnos je pogosto posledica privlačne privlačnosti škodljivega plevela, zaradi česar ga ljudje posadijo na svojem vrtu, ne da bi upoštevali njegov negativni učinek. Nenamerno vnos invazivnih plevelov lahko povzroči kmetijski prevoz semen ali pridelkov, cvetni prah ali semena, ki jih širijo pašne živali in ptice, ali človeška podjetja, kot so pohodništvo, kampiranje ali vožnja.
V primeru tujerodnega škodljivega plevela lahko na splošno uspeva v novem ekosistemu, saj nima tekmecev, ki bi ga obvladovali. Ko se ti vrtni škodljivci enkrat ukoreninijo, se hitro in agresivno razširijo. Začnejo tekmovati z drugimi rastlinami v ekosistemu za vodo, hranila in sončno svetlobo. Škodljivi plevel lahko, če pustite, da uspeva v daljšem časovnem obdobju, začne uničevati rastlinsko raznolikost območja. Znano je tudi, da taki škodljivi pleveli spreminjajo sestavo tal, tako da postane drugim rastlinam težko preživeti na tem območju.
Poleg vpliva na raznolikost rastlin škodljivi plevel negativno vpliva tudi na živalsko življenje. Pašne živali in ptice so za preživetje odvisne od lokalnega rastlinskega sveta, in ker plevel uničuje rastline na tem območju, živali in ptice ne morejo več najti ustrezne hrane ali gnezdišča. Nato lahko odmrejo ali pa se prisilijo v selitev na bolj gostoljubna območja, kar pa vpliva na druge oblike življenja, ki so odvisne od njih.
Škodljivi pleveli so lahko tudi strupeni za uživanje ali pa lahko povzročijo strupene reakcije tako pri živalih kot pri ljudeh, ki pridejo v stik z njimi. Nekateri pleveli so trnasti in lahko povzročijo poškodbe. Številne od teh rastlin zavzamejo prostore, ki bi jih sicer lahko izkoristili.
Znebiti se škodljivega plevela in invazivnih rastlin je lahko težko in pogosto precej drago. Dobro se je pozanimati o plevelih in okuženih mestih na določenem kraju ter se izogibati nabiranju cvetja ali presajanju neznanih rastlin ali rastlin, ki so navedene kot škodljive. Pri pohodništvu, kampiranju ali vožnji bo pripomoglo, da se držimo ustaljenih poti, kampov in cest, da se cvetni prah in semena ne pobirajo v oblačila, obutev, kamp opremo in niti za pnevmatike. Pri sajenju poljščin je najbolje kupiti semena, ki imajo pooblaščeni certifikat brez plevela.