Kaj je Triton?

Triton je morski polž iz rodu Charonia, čeprav se to splošno ime včasih uporablja tudi za predstavnike drugih rodov. Tritone lahko najdemo po vsem svetu, nekatere vrste pa so izjemno velike in so lahko pomemben del morske prehranjevalne verige. Poleg tega, da so tritoni zanimivi za opazovanje v naravi, so cenjeni tudi zaradi estetske vrednosti, saj so njihove školjke precej lepe, nekateri pa jih radi zbirajo.

Tritoni imajo raje tople vode v tropskih in zmernih območjih, ti mehkužci pa se razmnožujejo spolno, pri čemer samice odložijo veliko jajčec, ki se razvijejo v prosto plavajoče ličinke. Ko ličinke rastejo, razvijejo lupine in se na koncu spremenijo v odrasle osebe, ki plenijo druge morske organizme. Tritoni so pogosti okoli grebenov in skalnatih izrastkov, pri čemer nekatere vrste zrastejo do 20 palcev (50 centimetrov) v dolžino.

Triton ima v rokavu več trikov, zaradi katerih je izjemno učinkovit lovec. Prvič, živali imajo zelo ostre, hrapave jezike, znane kot radule. Radula je sposobna prerezati trdo zunanjo kožo, kar živalim omogoča, da v svoj plen vbrizgajo paralizirajočo slino. Ko je plen paraliziran, se lahko triton hrani v prostem času; živali lahko pogoltnejo tudi manjši plen cel, kasneje pa izpljunejo bodice, kosti in druge nezaželene dele telesa.

Ti polži so precej hitri, zlahka lahko prehitijo večino plena, tako da čeprav lahko morske zvezde in druga bitja, s katerimi se prehranjuje triton, poskušajo pobegniti, jih polž običajno dohiti. Ti plenilski polži so še posebej cenjeni v vodah, okuženih z morsko zvezdo trnovo krono, sorto bodičaste morske zvezde, ki je bila na nekaterih območjih kriva za uničenje koralnih grebenov. Bodice te morske zvezde so poleg ostrih tudi strupene, zato ima manj naravnih plenilcev kot druge morske zvezde, zato jih je težko odstraniti. Na območjih, kjer je z obale bogat s hranili, te morske zvezde lahko uspevajo in zadušijo druge vrste, zato naravovarstveniki zelo cenijo prizadevanja tritona.

Ker so tritone v preteklosti zbirali za njihove školjke, se nekatere populacije štejejo za ranljive ali ogrožene. Žive tritone je treba pustiti pri miru, ko jih najdemo v divjini, čeprav je sprejemljivo pobirati školjke, ki so jih za seboj pustili mrtvi polži, ali školjke, najdene na plaži. Ker je težko preveriti izvor tritonskih školjk, nekateri naravovarstveniki predlagajo, da ljudje nikoli ne bi smeli kupiti takšnih školjk, s čimer odvračajo trg zanje.