Ekologija in varstvo sta tesno povezana, saj oba vključujeta razumevanje odnosa med živimi bitji in med seboj ter okoljem. Ekologija je čista študija znanosti, ki vključuje ta vprašanja, medtem ko je ohranjanje dejanje uporabe teh informacij za ohranjanje in zaščito okolja, prostoživečih živali ali vegetacije.
Področje znanosti, ki najbolj povezuje ekologijo in ohranjanje narave, je naravovarstvena biologija. Varstveni biologi preučujejo demografijo, selitev in sposobnost preživetja ogroženih in redkih vrst. Varstveni biologi morajo pretehtati potrebe vrste z gospodarskimi učinki varovanja potrebnih naravnih virov, da bi razvili načrt ohranjanja, o katerem se lahko dogovorijo zainteresirane javne in zasebne strani.
Tesna povezava med ekologijo in ohranjanjem je potrebna, ker morajo posamezniki, ki delajo za ohranjanje, razumeti rastline ali živali, za katere si prizadevajo zaščititi. Razumeti morajo tudi ekologijo območja, kjer živijo rastline ali živali, da bi ugotovili, kako okolje vpliva na vrsto. Sposobnost prepoznavanja sovražnih in tudi benignih dejavnikov v okolju je pomembna pri razvoju uspešnega načrta ohranjanja.
Dejavniki, ki vplivajo na preživetje vrste, so genetika, populacija vrste in raznolikost znotraj ekosistema. Dobri nameni naravovarstvenika niso dovolj za oblikovanje uporabne rešitve za ohranjanje. Sposobnost razumevanja obstoječih okoljskih razmer, pogled v prihodnost, da bi natančno določili možna problematična področja za vrsto, in poznavanje dejavnikov, ki so najpomembnejši pri razvoju načrta ohranjanja, so vse veščine, ki zahtevajo znanstveno usposabljanje.
Obstaja veliko razlogov, da lahko določena vrsta postane v nevarnosti, da izumre ali se preseli v bolj gostoljubno regijo. Posamezniki, ki jih zanimata ekologija in ohranjanje, upajo, da bodo opazili te težave in uvedli spremembe, preden pride do negativnih učinkov na raznolikost območja. Onesnaževanje, motnje ljudi, izguba naravnega habitata in bolezni lahko vplivajo na določeno vrsto.
Posamezniki, ki jih zanima ohranjanje narave, bi morali razmisliti o študiju ekologije. Trdno razumevanje ekologije in ohranjanja bo zagotovilo osnove, potrebne za kariero naravovarstvenega biologa. Na voljo so delovna mesta za podjetja, vladne agencije in neprofitne organizacije.
Ljudje, ki delajo na tem področju, morajo biti pripravljeni na včasih frustrirajoče delovne naloge. Podjetja bodo morda želela izpolniti minimalne zahteve glede onesnaževanja in poseganja v naravne habitate, medtem ko bodo zasebni državljani morda želeli, da se uvedejo daljnosežni predpisi. Poleg tega je financiranje teh projektov pogosto omejeno, sodelovanje med zainteresiranimi stranmi pa je pogosto napeto; kompromis je pogosto edina razpoložljiva rešitev, čeprav ni v najboljšem interesu okolja.