Ker je manjše, krajše veje večjih železnic postalo ekonomsko nemogoče vzdrževati, so železniška podjetja konsolidirala svoje proge in kratke proge so postale zastarele in opuščene. V prizadevanju, da bi te proge uporabili za nekaj koristnega in koristnega, je železniška pot postala običajna v Združenih državah in drugih državah. Železniška pot je znana tudi kot linearni park, katera koli pot ali pot, ki je bila zgrajena na železniški služnosti, ki ni več v uporabi. Na splošno so večnamenske poti in so namenjene sprehajalcem, kolesarjem, rolerjem in drugim rekreativcem, običajno brez motornega prometa.
Tirna pot se običajno razteza več milj v ravni črti – od tod tudi poimenovanje linearni park –, ker so bile železnice zasnovane tako, da prečkajo teren na lahkih vzponih in z nekaj ostrimi zavoji; zato poti, ki sledijo tem starim železnicam, posnemajo te značilnosti. Drugo ime za železniško pot je zelena pot, saj mnogi od teh parkov sekajo skozi gozdna območja. Ni nenavadno, da najdete železniško pot, ki poteka skozi zgodovinska območja, in mnoge od teh poti oznanjajo zgodovino okolice kot eno njenih ključnih značilnosti. Prva železniška pot, ki se je odprla v Združenih državah, je bila Elroy-Sparta State Trail v Wisconsinu, ki se je odprla leta 1965. Od takrat si je Rails-to-Trails Conservancy, neprofitna skupina s sedežem v Washingtonu, DC prizadevala za pretvorbo na stotine kilometrov opuščenih železniških prog v poti za pohodništvo in druge aktivnosti na prostem.
Železniška pot se lahko razlikuje po dolžini od le milje ali manj do več kot sto milj (161 km). Najdaljša železniška pot v Združenih državah je Katy Trail v Missouriju, ki se razteza na 225 milj (362 km). Narava in dolžina poti sta odvisni od različnih vprašanj, med katerimi so najpomembnejše zemljiške pravice in sposobnost učinkovite pretvorbe železnic v poti. Številne skupnosti nasprotujejo železniškim potem zaradi povečanega prometa, zmanjšane varnosti in drugih nepredvidenih težav.
Nadalje, ker so bile železnice pogosto zgrajene na kombinaciji zemljišč v zasebni lasti, zveznih zemljišč in služnosti – ali posebnih pravic do uporabe zemljišč v lasti drugega subjekta brez izrecnega dovoljenja tega subjekta – je lahko težko dobiti dovoljenje za pretvorbo železnic v proge. Nekateri sporazumi in akti za ta zemljišča so bili napisani pred več desetletji in celo stoletji, kar je še dodatno zapletlo vprašanje in otežilo določitev lastninskih meja.