Ko določate nekaj tako potencialno kontroverznega, kot je najpametnejša država v Združenih državah, je pomembno upoštevati, da je vse odvisno od tega, kateri dejavniki se upoštevajo v procesu odločanja. Morgan Quitno Press, ki vsako leto pripravlja in objavlja državne in mestne lestvice, objavlja svoje najpametnejše državne lestvice. Ta publikacija je trenutno vodilna lestvica »obveščevalnih služb« držav.
Morgan Quitno pri določanju najpametnejšega stanja upošteva 21 ločenih dejavnikov, tako pozitivnih kot negativnih. Pozitivni dejavniki prispevajo k »pametnosti« države, negativni dejavniki pa zmanjšujejo rezultat. Na seznamu 2005–2006 je bil Vermont ocenjen kot najpametnejša država. Prvih deset so zaokrožili Connecticut, Massachusetts, New Jersey, Maine, Minnesota, Virginia, Wisconsin, Montana in New York. Večinoma so bile iste države uvrščene med prvih deset na lestvici 2004–2005, čeprav si je Massachusetts prislužil naziv najpametnejše države. Prvih deset držav je običajno na severovzhodu in zgornjem srednjem zahodu dosledno.
Dejavniki, ki jih upošteva ocena Morgan Quitno, vključujejo, koliko prihodkov za javne osnovne in srednje šole ustvarijo na vsakih 1,000 ameriških dolarjev osebnega dohodka, kot tudi izdatke za javno šolo. Druga pomembna dejavnika sta odstotek maturantov v splošni populaciji in stopnja maturantov. Upošteva se tudi stopnja osipa v srednji šoli. Morgan Quitno upošteva znanje učencev osnovnih in srednjih šol v branju, pisanju in matematiki ter povprečno velikost razreda.
Drugi dejavniki, ki se preučujejo pri izbiri najpametnejše države, vključujejo povprečno plačo učitelja, povprečno obiskovanje osnovne in srednje šole, povprečno razmerje med študenti in učitelji ter odstotek populacije šoloobveznih otrok, ki je dejansko vpisan v šolo. Drugi pomembni dejavniki so odstotek šolskih upraviteljev med zaposlenimi v šoli in razmerje med dijaki in učitelji. Vsako leto se upoštevajo novi dejavniki, kar pomeni, da enega leta ni mogoče vedno neposredno primerjati z drugim.
V kar se zdi obsedenost z določanjem »najboljšega« mediji ne objavljajo le najpametnejše države, ampak tudi mestom dodeljujejo uvrstitve s primerjavo popisnih podatkov in drugih statistik. Če primerjamo število univerzitetnih diplom, je bil Seattle v Washingtonu razglašen za najpametnejše mesto, saj je 52.7 % njegovih prebivalcev, starih 25 let ali več, pridobilo diplomo ali več. Seattle je bil tudi zaradi naklade časopisov ter števila knjižnic in knjigarn označen za najbolj pismeno mesto. San Francisco, CA, Raleigh, NC, Washington DC in Austin, TX zaokrožajo prvih pet najpametnejših mest. Zanimivo je, da se nobena od njihovih domačih držav ni uvrstila med prvih pet najpametnejših držav, zaradi česar je veliko spornega glede določitve najpametnejše države.