Osmi amandma ustave Združenih držav zagotavlja državljanom pravico, da so brez pretirane varščine ter okrutnih in nenavadnih kazni. Ratificiran je bil skupaj z Billom o pravicah in je začel veljati leta 1791. Dopolnjuje ga 14. amandma in njegova klavzula o dolžnem postopku in je izposojena iz angleške Bill of Rights, ki je bila 100 let prej. Prvič je bila ratificirana v Združenih državah leta 1776 v Deklaraciji o pravicah iz Virginije in je združena s peto, šesto in sedmo spremembo za zaščito pravic obtoženih.
Krute in nenavadne kaznovalne določbe osmega amandmaja prepovedujejo kazni, ki se štejejo za pretirane ali odstranjene od družbenih vrednot, vključno z vlečenjem in razčetrtovanjem, prakso, ki je bila takrat priljubljena po vsej Evropi. Nadalje prepoveduje skrajne kazni iztrebljanja, javne seciranja, sežiganja živih in odvzema državljanstva. Omogočal je uporabo obešanja in streljanja, čeprav je bilo to od takrat prepovedano.
Te kazni so bile najprej omejene s samo osmo spremembo, nato pa z odločbo vrhovnega sodišča iz leta 1972, ki je določila štiri glavna načela za odločanje o omejitvi kazni. Ta načela so omejevala kazni, ki ponižujejo človeško dostojanstvo, kot je mučenje; tiste, ki so samovoljni; tiste, ki jih večji del družbe očitno zavrača; in tiste, ki so očitno nepotrebne.
Vrhovna sodišča so v preteklosti v skladu z osmim amandmajem številne zakonske kazni razglasila za previsoke. Leta 1910 je bila razveljavljena kazen težkega in bolečega dela, leta 1962 pa tudi kazen za odvisnost od narkotikov, čeprav je bila za posedovanje večjih količin teh drog dovoljena dosmrtna zaporna kazen. Od leta 1983 se je dolžina kazni začela postavljati pod vprašaj kot okrutna in nenavadna glede na stopnjo storjenega zločina.
Smrtna obsodba je še posebej sporen vidik osmega amandmaja. Novela je predvidela omejitev smrtne kazni za duševno prizadete osebe, mlajše od 18 let, in tiste, ki so zagrešile posilstvo, kar je bilo naletelo na veliko argumentov. Države so kmalu spremenile svoje zakone, da bi se prilagodile odločitvam vrhovnega sodišča, pri čemer so nekatere države ohranile smrtno kazen, nekatere pa so jo razveljavile. Vrhovno sodišče je leta 1976 predvidelo ločitev odločb sodbe in kazni.
Osma sprememba je bila prvotno uporabljena samo za kazni in globe, ki sta jih določila zvezna vlada in vrhovno sodišče. Zadeva Robinson proti Kaliforniji iz leta 1962 je predvidevala, da se je kruta in nenavadna klavzula o kazni razširila tudi na države. Vrhovno sodišče pa se ni odločilo, ali druge določbe novele veljajo tudi mimo zvezne vlade.