Prehrana ara temelji na naravni regiji, iz katere izvira, vključno z Mehiko ter Srednjo in Južno Ameriko ter številnimi skupinami otokov v regiji Karibskega morja. Ker so ptice tropskega gozda, lahko prehrana ara vključuje široko paleto živil, vključno z oreščki in semeni, pa tudi različne vrste sadja in žuželk. Tropske ptice, kot so ara, tudi v naravi vsakodnevno uživajo glino, ki ščiti njihov prebavni sistem pred zaužitjem strupenih semen in jim omogoča uživanje takšnih semen zaradi hranilne vrednosti. Različice te vrste gline lahko kupite za hišnega ljubljenčka ara in vključitev v prehrano ara v ujetništvu bo pomagala preprečiti drisko, razstrupiti njihovo telo in zagotoviti minerale v sledovih, ki jih potrebujejo za zdravje.
Majhni hišni ljubljenčki, kot so tropske ptice, se pogosto gibljejo veliko manj kot v svojem naravnem okolju, kar pogosto pomeni, da so njihove prehranske potrebe lahko nekoliko preprostejše. Ker je raven vadbe pri pticah v kletki veliko manjša kot pri pticah v divjini, se lahko prehrana ara osredotoči na različna semena, ki se prodajajo za hišne ptice. Priporočljivo pa je, da se prehrana ara dopolni z oreščki, kot so makadamija ali arašidi, ki vsebujejo maščobe in beljakovine, ki jih morda ne dobijo v zadostnih količinah iz semen. Prehrana ara v naravi vključuje tudi liste in stebla rastlin, kot hišni ljubljenčki pa uživajo raznovrstno sadje in zelenjavo.
Eno glavnih prehranskih živil za ara v naravi je meso palmovega sadja, ki vsebuje veliko spojin vitamina E. Da bi nadomestili te vitamine, lahko prehrana ara vključuje dodatke, ki se prodajajo v trgovinah za hišne živali. Prav tako je običajno, da lastniki hišnih ljubljenčkov v avtohtonih regijah, iz katerih so ulovljene, ptice, kot so ara in papige, hranijo z žiti, kot sta kuhan riž ali koruza. Ker tropske ptice živijo v okolju, polnem najrazličnejših virov hrane, je znano, da uživajo tudi v običajnih živilih v človeški prehrani, kot so testenine in kuhan piščanec.
Splošno pravilo je, da je prehrana ara lahko precej vsestranska, saj v nasprotju z mnogimi drugimi vrstami ptic ponavadi ne jedo preveč zahtevne. V pripravljenih solatah in kuhani zelenjavi morda uživajo tako kot njihovi lastniki, pri čemer je znano, da imajo raje raznoliko prehrano. Ena od edinstvenih značilnosti ara na splošno je, da lahko postanejo nekoliko antisocialni, če jih hranimo z dolgočasno, rutinsko prehrano. Potrebujejo tudi dobro oskrbo z vodo, da se lahko varno okuša eksotična živila.
Med nekatere kategorije živil, ki so lahko škodljive in strupene v prehrani ara, so lupina ali listi avokada, pa tudi živila s kofeinom, velikimi količinami soli ali čokolado. Druga zelenjavna živila, ki veljajo za nezdrava za prehrano ara, vključujejo sorte zelja in solate ledene gore. Tudi peteršilj, ki je poslastica za nekatere eksotične hišne ljubljenčke, kot so kokalije, ni priporočljiv za ara.