Kljub slovesu mračne industrijske države na vzhodni obali Združenih držav je New Jersey že dolgo znan kot država Garden. Priimek je pravzaprav natančnejši od manj laskavega slovesa države, saj je velik del države še vedno gozdnat in prebivalce zelo zanima varstvo naravnih zemljišč. Poleg tega je New Jersey, odkar so ga v poznem devetnajstem stoletju poimenovali Garden State, postal meka za vrtnarjenje, vrtnarsko izobraževanje in vrtnarske klube. Vzdevek Garden State izhaja iz zgodovine države, napisane v začetku 20. stoletja.
Moški za vzdevkom je bil Abraham Browning, odvetnik in prebivalec New Jerseyja v 19. stoletju. Alfred M. Heston je zapisal Browningov govor, v katerem Browning omenja New Jersey kot državo Garden; rekel je, da je New Jersey ogromen sod, odprt na obeh koncih, ki je poln dobrih jedi, Pennsylvania pa je obirala z enega konca, New York pa z drugega. Njegovo sklicevanje na New Jersey kot državo Garden se je obdržalo in je danes poznano pod imenom. Nekateri zgodovinarji trdijo, da Browning ni bil prvi, ki je uporabil ta izraz, saj lahko podobo New Jerseyja kot soda, ki se udari na obeh koncih, zasledimo do Benjamina Franklina, ki je napisal podobno primerjavo že dolgo pred Browningom.
Odkar je država dobila ime, so prebivalci New Jerseyja sprejeli razvpitost. New Jersey je med vodilnimi v državi v kmetijski proizvodnji, država pa je polna ptičjih svetišč, naravovarstvenih območij, državnih in zgodovinskih parkov ter drugih območij, na katerih je očitna naravna lepota države. Poleg tega se številne skupine lokalnih skupnosti še naprej zavzemajo za zelene poti ali dele gozdnatih naravnih območij znotraj ali v bližini mestnih središč. Približno polovica države je še vedno gozdnata, parkov in divjine pa je veliko.
Vsi prebivalci New Jerseyja v preteklosti niso podpirali vzdevka. V petdesetih letih prejšnjega stoletja je takratni guverner Robert Meyner zavrnil predlog zakona, ki bi slogan postavil na državne registrske tablice, češ da je razvpit New Jerseyja kot industrijskega središča bolj prepoznaven in pomemben za prebivalce države. Guvernerjeva ocena ni bila povsem napačna, saj so te industrije podpirale državo skozi desetletja, vendar se je vzdevek Garden State izkazal za trajen in pomemben del zgodovine in identitete New Jerseyja.