Raziskovalni odbor je prav tako, kot se sliši, odbor, ki je ustanovljen za raziskovanje ideje, da bi postali kandidat na predsedniških volitvah. Oblikovanje raziskovalnega odbora se pogosto imenuje »preizkušanje voda«. Raziskovalni odbor si prizadeva ugotoviti, ali lahko bodoči kandidat pričakuje dovolj podpore, da bi bil napor pri iskanju nominacije vreden truda. Raziskovalni odbor poleg podpore volivcev preiskuje tudi, ali bo potencialni kandidat dejansko lahko zbral denar, ki je potreben za vodenje učinkovite kampanje.
Za začetek uspešne in konkurenčne kampanje je v teh dneh potrebno veliko denarja. Nekateri kandidati preprosto ne morejo zbrati potrebnih milijonov dolarjev. Če raziskovalna komisija predvideva nezmožnost zbiranja bistvenih sredstev za kampanjo, bo potencialni kandidat nato sporočil, da kljub vsemu ne namerava kandidirati. Drugi bodo izvedeli, da so v dobrem položaju za nadaljevanje kampanje, in bodo objavili, da tečejo. To se običajno zgodi bližje primarnim volitvam.
Raziskovalna komisija je tudi dobra pot za zbiranje sredstev. Od kandidatov na splošno ni treba razkriti denarja, pridobljenega in porabljenega v fazi raziskovalnega odbora. Šele po objavi svoje dejanske kandidature mora vsaka oseba v celoti obračunati sredstva.
Faza raziskovalnega odbora ponuja tudi druge priložnosti za bodoče kandidate, na primer pogosto uživanje brezplačnega predvajanja. Veliko pred prvimi volitvami bodo mediji začeli ugibati, kdo bo kandidiral. Nekateri politični strategi bodo nato začeli namigovati o morebitni ustanovitvi raziskovalnega odbora s strani njihove stranke, da bi dobili pokritost. Če kandidat nato oblikuje raziskovalno komisijo, to doda razburjenje novicam in potencialnemu kandidatu pritegne še večjo pozornost medijev.
Novice bodo še naprej merile napredek kandidata in špekulirale o njegovi ali njeni sposobnosti, da bi bil kandidat. To seveda pomaga ohraniti njegovo ali njeno ime v novicah in vsa ta dodatna pozornost je običajno zelo koristna za kandidate z raziskovalno komisijo. Koristno je ne le zaradi brezplačne reklame, ampak tudi zato, ker ponuja boljši preizkus navdušenja volivcev ali njegovega pomanjkanja do kandidata. Prav tako pomaga ugotoviti, kako priljubljen je lahko kandidat v primerjavi z drugimi upniki.