Državni moto Illinoisa je “Suverenost države, nacionalna unija”. Čeprav se stavek zdi preprost in neposreden, je imel v času sprejetja zelo močan simbolni pomen za Illinois in ZDA. Kasneje, s približevanjem ameriške državljanske vojne, ki je trajala od 1861 do 1865, je pomen gesla dobesedno postal borbene besede. Predsednik Abraham Lincoln, verjetno najbolj znan državljan Illinoisa v ameriški zgodovini, se je odločil, da te besede udejanji za ohranitev Unije. Politični spori o geslu in razporeditvi njegovih besed so se nadaljevali tudi po koncu vojne.
Obseg državne suverenosti in zvezne moči sta bili pomembni vprašanji od začetka Amerike. Deveti amandma ustavnega zakona o pravicah je določal, da so bile te pristojnosti, ki niso posebej dodeljene zvezni vladi, pridržane državam ali ljudem. Ustvarjalci ustave so se upirali proti temu, kar so videli kot nezavedno vladno tiranijo, in so se tega varovali. Posamezne države, ki so se pridružile Uniji, so zelo cenile ustavne določbe, ki ščitijo državno suverenost.
Geslo »Suverenost države, nacionalna unija« se je pojavilo na emblemu Illinoisa kot del prvega pečata države Illinois, ki ga je odobrila novoustanovljena Generalna skupščina Illinoisa 19. februarja 1819. Pečat nosi datum 26. avgust , 1818, ko je bila podpisana prva ustava Illinoisa. Pečat, ki je posnemal pečat, je posnemal Veliki pečat Združenih držav, z izjemo, da je orel, upodobljen na pečatu, v kljunu držal transparent z državnim geslom Illinoisa.
Tako kot resnični obseg pravic držav naj bi tudi vprašanje suženjstva v novi Uniji postalo razdiralno. Illinois se je Uniji pridružil leta 1818 kot država, v kateri je bilo suženjstvo prepovedano. Tik pred sprejemom sta se Mississippi in Alabama pridružila kot državi, kjer je bilo suženjstvo zakonito. Do leta 1861, po Lincolnovi izvolitvi za predsednika kot republikanec proti suženjstvu, so napetosti med posameznimi državami in zvezno vlado glede teh vprašanj privedle do državljanske vojne. Nastali konflikt je bil najsmrtonosnejši na ameriških tleh in do konca vojne leta 1865 so bila številna manjša mesta v ZDA prikrajšana za celotno moško prebivalstvo.
Leta 1867 je bila natančna politična interpretacija državnega gesla Illinoisa še vedno predmet spora. Državna sekretarka Illinoisa Sharon Tyndale, imetnica Velikega pečata Illinoisa, se je obrnila na senatorja Allena C. Fullerja glede sponzoriranja zakona, ki dovoljuje nov državni pečat. Tyndaleova ideja je bila spremeniti državni moto Illinoisa v “Nacionalna unija, državna suverenost” zaradi dogodkov državljanske vojne.
Senat Illinoisa je tej spremembi odločno nasprotoval in sprejel zakonodajo, ki je posebej preprečila Tyndaleu, da bi spremenil vrstni red besedila v motu. Po črki, ne pa tudi po duhu zakonske prepovedi senata, je Tyndale izrazil svoje občutke s strateško umestitvijo transparenta, ki ga drži orel.
Čeprav je besedna zveza Nacionalna unija še vedno sledila besedi Državna suverenost, je pasica navpična in ne vodoravna, kot je bila v prejšnjem pečatu. Zaradi tega se je na vrhu transparenta pojavila besedna zveza National Union. Poleg tega se je z novo postavitvijo transparenta “Suverenost” pojavila v zvitku v transparentu na glavo. Tyndaleova subtilna, a pomembna sprememba je še danes del državnega pečata Illinoisa.