Ko gre za prispevke politične kampanje v Združenih državah, se zdi, da glavni akterji vedno iščejo vrzeli. V mnogih primerih jim ni treba iskati daleč. Eden najpreprostejših načinov, kako kandidatu zagotoviti več podpore, ne da bi ustvarili sum ali kršili zakone, je darovanje tako imenovanega mehkega denarja. Za razliko od tako imenovanega trdega denarja, mehki denar prejme določeno politično stranko, namesto da bi bil podarjen neposredno določenemu kandidatu. Ni namenjeno uporabi za enega kandidata, ampak strogo za stranko kot celoto.
Razlika med mehkim in trdim denarjem
V ZDA denar, ki je podarjen kandidatu, imenovan trdi denar, urejajo zvezni zakoni, ki omejujejo znesek denarja, ki ga lahko oseba podari kandidatu. Zvezna volilna komisija strogo nadzoruje trdi denar. Po drugi strani pa mehki denar ni omejen z zveznimi zakoni. To omogoča donatorjem, da v stranko kandidata prispevajo veliko večje količine denarja kot za kandidata samega.
Namen mehkega denarja
Mehki denar naj bi bil porabljen za posebne namene, kot so oglasi za kampanjo, ki podpirajo celotno politično stranko. Uporablja se lahko tudi za akcije registracije volivcev ali kampanje »pojdi ven in glasuj«, napise na dvorišču, majice in nalepke za zabavo. Mehki denar se lahko uporablja tudi za oglase, ki razpravljajo o posebnih političnih vprašanjih ali platformi stranke. Zamisel o mehkem denarju je za zgodnjo gradnjo strank in združevanje baze stranke.
V nekaterih primerih se lahko mehki denar uporabi tudi za druge stroške, vključno z administrativnimi stroški. Ti stroški lahko vključujejo nakup pisarniškega materiala, plačilo najemnine in komunalnih storitev za pisarne splošne kampanje ter številne druge vsakdanje stroške. Ta denar se ne uporablja za kaj posebej vznemirljivega za opazovalce, kot so politične kampanje proti kandidatom druge stranke, zato je uporaba mehkega denarja pogosto spregledana.
Nekateri ljudje menijo, da je vrzel
Nekoč je bilo dovoljeno skoraj neomejene količine denarja donirati političnim strankam prek vrzeli v mehkem denarju. Čeprav pravijo, da zakonodaja o reformi financiranja kampanj tega zneska ne pušča več neomejenega, vrzel v mehkem denarju še vedno omogoča bogatim sodelujočim, da darujejo veliko denarja. Mnogi ljudje to vidijo kot način, da bogati sodelavci kupijo vpliv, ne da bi bili odgovorni.
Odličen vir financiranja za politične stranke
Zvezni volilni zakoni so naredili malo za nadzor nad dajanjem ali porabo mehkega denarja, zato ga politične stranke običajno uporabljajo kot svoj glavni vir zbiranja sredstev za kampanjo. Velike količine denarja se zberejo že dolgo, preden so prispevki namenjeni izključno posameznim kandidatom. Res je tudi, da poraba mehkega denarja za blaženje določenih stroškov še vedno sprosti drug denar, ki ga politična stranka porabi za določene kandidate. Razlikovanje med mehkim denarjem in rednimi prispevki za kampanjo je včasih lahko težaven postopek, ki lahko privede do neprimernosti ali škandala.