Dolina smrti je puščava na meji južne Kalifornije in Nevade. Omembe vredna je kot najnižja točka v Severni Ameriki in kot mesto najvišje zabeležene temperature na zahodni polobli. Tudi letna količina padavin je zelo majhna. Vendar pa ima uspešen ekosistem in je mesto ameriškega narodnega parka. Območje so poimenovali iskalci zlata v 1840. letih XNUMX. stoletja; kljub imenu je znano, da je tam umrl le en iskalec.
Dolina smrti je del večje puščave Mojave, ki se razteza skozi Kalifornijo, Nevado, Utah in Arizono. Visoke gorske verige, ki obkrožajo dolino, povzročajo, da absorbira visoko raven poletne vročine. Nizek zračni tlak, ki ga ustvari globina doline, vsebuje to toploto, kar vodi do temperatur, ki v poletnih mesecih redno presegajo 120 ° Fahrenheita (49 ° Celzija). Padavine ovirajo tudi okoliške gore, ki absorbirajo večino vlage iz deževnih obalnih oblakov. Ta učinek se imenuje “dežna senca”.
Leta 1913 je bila temperatura zraka na snemalni postaji Death Valley 134 ° F (56.7 ° C). To je najbolj vroča meritev, ki so jo kdaj zabeležili na zemlji. Rekord za najbolj vroče mesto na zemlji je nekaj časa pripisovala libijski puščavi, vendar je to meritev leta 2012 Svetovna meteorološka organizacija razveljavila. Rekord torej ostaja Dolina smrti. Leta 1972 so znanstveniki zabeležili temperaturo tal 201 ° F (93.8 ° C), kar je še en rekord, na primerno imenovanem Furnace Creeku. Padavine so v povprečju manj kot 2 palca letno; v letih 1929 in 1953 dežja sploh ni bilo. Suho podnebje je razlog za status Doline smrti kot najnižjega mesta v Severni Ameriki na 282 čevljih (86 m) pod morsko gladino. Večina tako nizkih območij se napolni z vodo in postane jezera ali rezervoarji.
Območje je stoletja naseljevalo pleme Timbisha Shoshone. Postal je prehod med širitvijo Združenih držav na zahod, zlasti med kalifornijsko zlato mrzlico leta 1849. Napačno usmerjeni iskalci, zdaj znani kot »Lost ’49ers«, so dali kraju ime, ker so verjeli, da bodo tam doživeli svojo pogubo; vsi razen enega so pobegnili na varno. Kasneje v 19. stoletju so rudarji ostali v Dolini smrti, da bi nabirali srebro in boraks, kristalno kemikalijo, ki se naravno pojavlja na tem območju.
Med ekscentričnimi prebivalci je tudi »Dolina smrti Scotty«, nekdanji iskalec, ki je prepričal bogatega dobrotnika, da je tam zgradil razkošen dom. Rezidenca, zdaj znana kot “Scottyjev grad”, je priljubljena turistična destinacija. Množični morilec Charles Manson se je skrival na ranču v Dolini smrti, ko so ga aretirali leta 1969. Druge nenavadnosti vključujejo “jadralne kamne”, velike skale, ki spreminjajo položaj v puščavi brez očitnega posredovanja ljudi ali živali. Geologi teoretizirajo različne vzroke za njihovo gibanje, vključno z ledenimi ploščami in močnimi vetrovi, vendar soglasja in dokončnih dokazov še vedno ni mogoče doseči.