V 1840. letih 1846. stoletja sta v Združenih državah obstajali dve glavni politični stranki, Whigi in Demokrati, od katerih nobena ni podpirala odprave suženjstva. V tem času je bila zvezna država Teksas sprejeta v Unijo kot suženjska država, in ko je bila leta 1848 razglašena vojna Mehiki, so bili severni Whigi zaskrbljeni, da se bodo zemljišča, pridobljena s spopadom, sčasoma spremenila v bolj suženjsko ozemlje. Razprava o tem vprašanju je utrdila ločnico med severom in jugom ter razbila politične stranke. Leta XNUMX je bila ustanovljena nova politična stranka, imenovana Stranka svobodne zemlje. Platforma te stranke je vključevala zavezo, da bo prepovedala sprejem kakršnih koli novih suženjskih držav.
Južne zvezne države so odločno nasprotovale kakršni koli zvezni uvedbi omejitev sužnjev in trdile, da je treba takšne odločitve prepustiti državam. Severni demokrati so se zavedali skrbi svojih volivcev in so verjeli, da bodo izgubili sedeže v kongresu, če ne bo uvedena omejitev. Da bi to dosegel, je predstavnik David Wilmot iz Pennsylvanije predlagal spremembo zakona o vojnih odobritvah, znanem kot Wilmot Proviso, ki bi prepovedal suženjstvo v kateri koli novi državi, ki je nastala iz zemlje, pridobljene iz Mehike. Amandma nikoli ni dobil odobritve senata, vendar je razprava zaostrila konflikt med severom in jugom. Vprašanje sužnjevske države je bilo zelo razdiralno, zato sta ga obe stranki na naslednjih volitvah prezrli.
Ena frakcija newyorške demokratske stranke, znane kot Barnburnerji, je protestno izstopila iz stranke. Ti so se sčasoma pridružili stranki svobode in abolicionističnim vigovcem pri oblikovanju nove politične skupine, znane kot stranka svobodne zemlje. Stranka ni podprla odprave suženjstva v obstoječih državah in je celo imenovala nekdanjega predsednika Van Burena, ki je imel sužnje, kot svojega predsedniškega kandidata za volitve leta 1848. Platforma Free Soil Party je vključevala prepoved sprejema katere koli nove suženjske države v Unijo.
Stranka svobodne zemlje je dobila ime po sloganu “Svobodna tla, svoboda govora, svobodno delo, svobodni ljudje.” Ena od njihovih glavnih skrbi je bila nezmožnost držav, ki niso uporabljale prisilnega dela, da bi konkurirale državi, ki ji ni bilo treba plačati svojih delavcev. Stranka je imela le majhen odstotek predsedniških glasov, vendar je demokratskemu kandidatu odvzela dovolj glasov, da je zagotovila, da je na volitvah zmagal Zachery Taylor, kandidat Whigov. Poleg tega so zasedli 16 kongresnih sedežev.
Kandidati stranke Free Soil so se veliko bolje odrezali na državnih in lokalnih volitvah na Srednjem zahodu, zlasti v Ohiu in Wisconsinu. V Ohiu so njihovi kandidati sodelovali s kongresniki iz zvezne države Whig in uspešno odpravili večino “črnih zakonov”, diskriminatornih omejitev za temnopolte posameznike. Kompromis iz leta 1850, vrsta zakonodajnih aktov, ki je vključeval zakon o pobeglih sužnjih in sprejem Kalifornije kot svobodne države, je oslabil nacionalni vpliv stranke.
Leta 1852 je stranka Free Soil ponovno kandidirala za predsednika Johna Hileja. Tokrat je stranka dobila približno polovico glasov, kot jih je prejela na prejšnjih volitvah. Zaradi tega slabega delovanja je stranka razpadla in do leta 1854 se je članstvo Stranke svobodne zemlje absorbiralo v novo skupino, Republikansko stranko. Republikanci so leta 1860 kandidirali svojega prvega predsedniškega kandidata Abrahama Lincolna na platformi za prenehanje širjenja suženjstva.